A companhia australiana Latin Resources divulgou sua avaliação econômica preliminar para o Projeto Colina em Salinas-MG, um estudo técnico e financeiro que demonstra forte viabilidade econômica para o projeto, que está no caminho certo para se tornar uma das maiores minas de espodumênio do mundo com custos operacionais muito baixos.

O estudo desenvolvido pelos consultores independentes SGS, demonstra uma operação de baixo capital e duas fases que proporciona uma produção ambientalmente sustentável de concentrado de espodumênio de óxido de lítio (SC5.5) de alta qualidade com 5,5% e espodumênio com óxido de lítio (SC3) inferior a 3% como produto residual. 

Ao longo de uma vida útil da mina de 11 anos, com a primeira produção prevista para 2026, o estudo estima receitas totais de US$ 8,1 bilhões (R$ 41 bilhões), com fluxo de caixa livre de US$ 4.4 bilhões (R$ 22 bilhões). Isto representaria uma produção média anual durante a vida útil da mina de 405.000 toneladas de SC5.5 de alta qualidade.

O valor presente líquido após impostos do projeto (VPL de 8%) foi de US$ 2.3 bilhões (R$ 11.5 bilhões) para uma taxa interna de retorno ​​de 132% nas duas fases combinadas. 

O diretor administrativo Chris Gale disse: “O investimento de baixo custo e o acesso rápido à produção em 2026 atingirão o ponto ideal de aumento dos preços do lítio que muitos prevêem nos próximos anos. O Projeto Colina está no caminho certo para se tornar uma das maiores minas de espodumênio do mundo, com custos operacionais muito baixos.”

Quanto aos custos, as despesas de capital da Fase 1 estão estimadas em 253 milhões de dólares (R$ 1,27 bilhão), com um período de retorno de sete meses. 

As despesas de capital da Fase 2 de US$ 55 milhões serão totalmente financiadas pela produção da Fase 1 e aumentarão a vida média da produção da mina para 525.000 toneladas por ano de SC5,5 e 159.000 toneladas de SC3 anualmente.

A estratégia de desenvolvimento faseado proporciona um arranque viável que autofinancia a sua expansão para se tornar uma mina de lítio de primeiro nível.

Com base na estimativa de recursos minerais do projeto de 45,2 milhões de toneladas com 1,32% de óxido de lítio, o plano de expansão em duas etapas para Colina tem potencial para estabelecer a Latin como o segundo maior produtor de concentrado de espodumênio do Brasil e entre os produtores de concentrado de espodumênio de menor custo em todo o mundo.

A Latin continua a expandir os recursos minerais do projeto através de um programa de perfuração de recursos. Espera anunciar uma estimativa atualizada dos recursos minerais no quarto trimestre de 2023, com o objetivo de aumentar a tonelagem e converter os recursos existentes da Colina para classificações mais elevadas do JORC.

Os resultados da estudo preliminar e a expansão esperada dos recursos minerais servirão de base para o estudo definitivo que deverá ser concluído em meados de 2024. Onze plataformas de perfuração estão agora no local apoiando a conclusão do estudo definitivo, avaliando o potencial para extensão da Fase 3 e possível extensão da produção.

Gale afirmou que: “Minas Gerais é uma excelente jurisdição para apoiar o desenvolvimento do projeto Colina em uma operação de espodumênio sustentável, grande e de baixo custo, de forma acelerada. A Latin Resources, juntamente com a Sigma Lithium, impulsionarão o Vale do Lítio para uma das quatro principais províncias globais de lítio."