A Viridis Mining and Minerals anuncia que assinou um termo de compromisso vinculativo com a Ionic Rare Earths Limited, para a comercialização da Tecnologia de Separação Seletiva para recuperar o conjunto completo de óxidos de terras raras de concentrados e alimentação de carbonatos, dentro de sua planta downstream no Brasil. A joint venture entre a Viridis e a Ionic Rare Earths visa comercializar e implementar o SST e o RRT em uma planta de separação no Brasil e está posicionada para se tornar o primeiro grande produtor do conjunto completo de Óxidos de Terras Raras refinados na América do Sul.

Tanto a Viridis quanto a Ionic Rare Earths formarão uma nova empresa que deterá direitos globais exclusivos (excluindo Ásia e Uganda) sobre o SST da IonicTech para produzir óxidos REE a partir de carbonato misto de terras raras ('MREC') ou alimentação intermediária equivalente. Além disso, a JV Co deterá direitos exclusivos no Brasil para monetizar, implementar e comercializar o RRT (Reciclagem) da IonicTech para uma planta em grande escala. Isso também concederá à JV Co direitos de comercializar exclusivamente SST para outros produtores de terras raras, com foco inicial na parceria com projetos brasileiros de terras raras existentes antes de expandir a tecnologia globalmente.

A Viridis e a Ionic iniciaram discussões com potenciais parceiros de licenciamento com ativos de terras raras e OEMs que buscam óxidos de terras raras refinados para liderar a iniciativa JV Co. A tecnologia patenteada de separação seletiva, segundo a empresa, utiliza líquidos iônicos e extratores, que são totalmente recicláveis e podem ser integrados e adaptados à infraestrutura existente da planta. A Viridis informa que pretende utilizar esta tecnologia em sua própria planta de separação downstream, que utilizará a alimentação MREC gerada a partir do Projeto Colossus Ionic Adsorção Clay ('IAC') e produzirá qualquer conjunto específico de óxidos REE de alta pureza desejados pelos usuários finais em uma única planta.

O SST da IonicTech, afirmam, “oferece uma oportunidade disruptiva para a Viridis dentro da cadeia de fornecimento de terras raras, não apenas porque a empresa busca ser uma das poucas empresas no mundo capazes de produzir óxidos de terras raras leves e pesados fora da China, mas também colocando o Brasil como um minerador, produtor e usuário final totalmente integrado de materiais de ímãs permanentes de terras raras”. Além disso, a JV também concederá à Viridis direitos exclusivos no Brasil para implementar o RRT comercialmente pronto da IonicTech. “A combinação de SST e RRT colocará o Brasil, e mais especificamente Poços De Caldas, como o centro central de toda a cadeia de valor de terras raras”, informa a Viridis.

Durante a recente cerimônia de assinatura do Memorando de Entendimento, o Governador de Minas Gerais e o Prefeito de Poços de Caldas compartilharam ambições semelhantes para este Complexo Alcalino, que se tornará uma fronteira verticalmente integrada de Terras Raras para os mercados ocidentais. “Esta iniciativa colocará a Viridis como líder no desenvolvimento e refinador de REE”.

De acordo com a Viridis, os atuais fluxogramas a jusante em terras raras permitem apenas que plantas de separação e refinarias sejam projetadas de forma rígida, capazes de produzir apenas um conjunto específico de óxidos de terras raras, citando como exemplos a refinaria da Lynas, na Malásia, e a planta de separação de Mountain Pass, que está sendo montada no Texas, ao custo de US$ 258 milhões.

A empresa explica que o SST atua como uma solução imediata usando tecnologia de separação que pode ser adaptada em uma planta existente e atingir qualquer par de óxidos de terras raras.

“A comercialização de tecnologias pela JV Co desempenhará um papel crítico na maximização da economia no projeto Colossus IAC de classe mundial, em Minas Gerais, pois permitirá que a Colossus avance ainda mais a jusante de uma maneira OPEX/CAPEX altamente eficiente e sustentável para capturar o máximo valor de seu depósito. Isso permitirá um único circuito integrado dentro de uma planta downstream no Brasil que é capaz de produzir Nd-Pr e Dy-Tb a partir do mesmo Colossus MREC”, informa a empresa. Também permite a separação e refinamento de todo o espectro de óxidos de terras raras de um produto carbonatado, permitindo que a Colossus capture valor de todos os 15 REEs, em vez de ficar limitada a produzir apenas um par de óxidos de terras raras do MREC produzido em Colossus, enquanto o restante dos óxidos contidos é essencialmente desperdiçado.

A JV concede à Viridis direitos exclusivos para usar o RRT comercialmente pronto da IonicTech no Brasil. “A IonicTech é uma das líderes globais neste espaço e uma das poucas empresas capazes de produzir óxido Dy-Tb de alta pureza (>99,5%) a partir de ímãs reciclados. Por sua vez, isso coloca o Brasil na vanguarda de uma mina circular para atrair a cadeia de abastecimento. Poços De Caldas será agora o principal destino que abriga os mais altos teores de Argilas Iônicas vistos no mundo, além de utilizar a tecnologia para aproveitar esta geologia para desenvolver uma mina circular robusta para atrair a economia”, informa a empresa.

Rafael Moreno, CEO da Viridis, disse que a joint venture coloca a Viridis na vanguarda das empresas de terras raras fora da China. “Procuramos capitalizar a vantagem de sermos pioneiros com esta tecnologia downstream madura e apoiar as discussões atuais que estão sendo realizadas com a crescente cadeia de abastecimento que está se desenvolvendo no Brasil, o que fica evidente com os recentes anúncios feitos pela Toyota, Volkswagen, Stellantis, Hyundai, BYD e General Motors. Além disso, fornece à Viridis um caminho acelerado e sem riscos para gerar IP significativo em torno da ampliação da tecnologia de separação seletiva para carbonatos e concentrados de REE mistos, que pode ser licenciada/comercializada para outros projetos REE em todo o mundo. A Joint Venture também pretende ser a primeira empresa a trazer reciclagem de REE comercialmente pronta para o Brasil (em regime de exclusividade), utilizando uma tecnologia desenvolvida após anos de P&D nas instalações da IonicTech em Belfast, com o objetivo de permitir que o Brasil se torne um importante player no fornecimento downstream de REOs. A própria Tecnologia de Separação Seletiva é única, pois permite a separação de todas as 17 Terras Raras em sua forma de óxido diretamente de um carbonato REE. Isto é perturbador para toda a cadeia de abastecimento de REE, uma vez que as principais plantas de separação atuais só podem separar um par de terras raras, seja Nd-Pr ou Dy-Tb. Uma vez ampliada com sucesso, esta tecnologia tem o potencial de capturar o valor total de uma cesta de projetos REE, fornecendo enorme valor para Colossus e muitos outros projetos REE”.