Startup desenvolve material similar ao aço, porém mais leve

Incubada no Parque Tecnológico de São José dos Campos (SP), a startup paulista Forza Composites, em parceria com a Fapesp, está desenvolvendo os primeiros protótipos de um towpreg brasileiro, material capaz de dar origem a estruturas tão resistentes quanto o aço, porém muito mais leves e já utilizado por indústrias do setor aeroespacial, automotivo, agrícola e de infraestrutura no Brasil. Entretanto, o material usado no mercado brasileiro atualmente é importado, já que nenhuma empresa nacional domina a tecnologia necessária para a sua fabricação no País.

A startup quer empregar o towpreg brasileiro na fabricação de cilindros de armazenamento de gases, como o hidrogênio e o biometano, até 70% mais leves do que as versões tradicionais, feitas de aço. Na prática, estimam especialistas, isso permitiria reduzir o peso total do transporte dos cilindros em 20%, elevar em 50% a capacidade de carga por carreta e reduzir o custo logístico por metro cúbico de gás em até 45%. Os pesquisadores da empresa já avançaram na prototipagem e nos testes de resistência e estão caminhando para a produção em escala semi-industrial. O projeto tem apoio do Programa Pesquisa Inovativa em Pequenas Empresas (FIPE), da Fapesp, e o material é um revestimento que se assemelha a uma fita isolante industrial, mas na forma de um fio contínuo, enrolado como um novelo de lã. Ele tem uma “pegajosidade” semelhante à de uma fita adesiva, segundo a química Michelle Leali Costa Costa, coordenadora do projeto, referindo-se ao tack, propriedade técnica de aderência superficial do fio. Essa característica facilita o enrolamento em torno da estrutura que será reforçada. No entanto, para preservá-la até a aplicação, o material exige cuidados rigorosos: deve ser mantido a -18°C durante todo o armazenamento e transporte.