A Vale e a Midrex Technologies, Inc. firmaram um acordo de cooperação para avançar no desenvolvimento de uma solução técnica para o uso de briquetes de minério de ferro em plantas de redução direta (DRI). O acordo irá ampliar a cooperação técnica entre as partes e o trabalho de testes realizado em 2023. A tecnologia de briquetagem desenvolvida pela Vale permite a produção de aglomerados de minério de ferro de alta qualidade a partir de um processo de cura em baixas temperaturas, utilizando uma solução tecnológica de aglomerantes, o que confere ao produto final alta resistência mecânica. Executivos da Vale e Midrex se reuniram no Centro de Desenvolvimento de Pesquisa e Tecnologia da Midrex nos Estados Unidos e assinaram um Acordo de Cooperação Técnica, unidos por uma visão comum para a descarbonização da siderurgia. 

Os testes iniciais mostraram resultados promissores no uso de briquetes de minério de ferro no processo de redução direta. Depois que a tecnologia for demonstrada com sucesso nas plantas MIDREX®, as partes avaliarão a criação de uma joint venture para fornecer com exclusividade a tecnologia e instalações de briquetes ao mercado. Atualmente, a maioria das plantas de redução direta utiliza pelotas de minério de ferro como matéria-prima. O processo de produção de briquetes da Vale é uma alternativa ao processo de pelotização, com menores custos de produção, menor intensidade de investimento e emissão de CO2 aproximadamente 80% menor.

Por meio da tecnologia de redução direta é produzido o ferro de redução direta (DRI), matéria-prima essencial para a produção de aço de alta qualidade com menos impurezas em fornos elétricos a arco (EAFs). O DRI também pode ser usado em altos-fornos (BFs) para complementar e substituir o minério de ferro, diminuindo a necessidade de coque, portanto, reduzindo as emissões de carbono. “Este acordo é o reconhecimento de um dos principais fornecedores mundiais de tecnologia de redução direta de que o briquete tem um forte potencial para descarbonizar a indústria siderúrgica global”, disse o CEO da Vale, Eduardo Bartolomeo. “Mais do que um acordo de cooperação técnica, é o início de uma parceria que desempenhará um papel crucial na expansão da tecnologia de briquete para vários mercados”. 

A tecnologia de redução direta tem uma pegada de CO2 inferior em comparação com outros processos de produção de ferro, devido à utilização de gás natural como agente de redução em vez de coque, um insumo obtido do carvão mineral. O uso de hidrogênio verde em vez de gás natural permite a produção de aço verde com emissões quase nulas de gases de efeito estufa (GEE). “Estamos muito entusiasmados em trabalhar com a Vale para encontrar uma solução econômica e ambientalmente correta para o uso de finos de minério de ferro em plantas de redução direta”, disse KC Woody, presidente e CEO da Midrex.