A Rio Tinto (54%) e a China Baowu Steel Group Co. Ltd (46%) firmaram acordo para a criação da Joint Venture de minério de ferro de Western Range, no projeto em Pilbara, Austrália Ocidental. O investimento será de US$ 2 bilhões, dos quais US$ 1,3 bilhão da Rio Tinto, e o restante da Baowu, para o desenvolvimento de uma mina com capacidade de produção anual de 25 milhões de toneladas de minério de ferro. A produção de Western Range ajudará a sustentar a produção do Pilbara Blend do centro de mineração Paraburdoo, da Rio Tinto. O projeto inclui a construção de um britador primário e um sistema de transporte de 18 km ligando-o à planta de processamento Paraburdoo existente. 

A construção está prevista para começar no início de 2023, com a primeira produção prevista para 2025. A fase de construção irá gerar cerca de 1.600 empregos, com a mina exigindo cerca de 800 funções operacionais contínuas que devem ser preenchidas por trabalhadores existentes em transição de outros locais no centro de mineração de Paraburdoo. A Rio e a China Baowu também firmaram um acordo de vendas que fará com que a China Baowu, maior siderúrgica do mundo, compre até 126,5 milhões de toneladas de minério de ferro em cerca de 13 anos do projeto Western Range em Pilbara.

O CEO da Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, disse: “Este é um marco muito significativo tanto para a Rio Tinto quanto para a Baowu, nosso maior cliente globalmente. Desfrutamos de uma forte relação de trabalho com a Baowu por mais de quatro décadas, transportando mais de 200 milhões de toneladas de minério de ferro sob nossa joint venture original, e estamos ansiosos para estender nossa parceria na Western Range. “O desenvolvimento da Western Range representa o início da próxima fase significativa de investimento em nosso negócio de minério de ferro, ajudando a sustentar a produção futura do Pilbara Blend, a referência de mercado”. Para o presidente da Baowu Resources, Shi Bing, a Joint Venture é uma parceria mutuamente benéfica,  que deve levar adiante o espírito de cooperação expansão em mais campos e aspectos com base no trabalho conjunto para operar bem o projeto. Rio Tinto e a Baowu continuam trabalhando juntas em pesquisas de produção de aço de baixo carbono, explorando novos métodos para reduzir as emissões de carbono e melhorar o desempenho ambiental em toda a cadeia de valor do aço.