Inaugurada nona cascata de enriquecimento isotópico

O Ministério de Minas e Energia (MME) inaugurou, dia 26 de novembro, em Resende (RJ), a nona cascata de enriquecimento Isotópico de Urânio. Com a ampliação, a Indústrias Nucleares do Brasil (INB) reduz o seu grau de dependência na contratação do serviço de enriquecimento isotópico no exterior para a produção de combustível das usinas nucleares nacionais.

A nona cascata da Usina de Enriquecimento possibilitará à INB alcançar capacidade de produção para atendimento de 65% da demanda das recargas anuais de Angra 1, o que representa um acréscimo de cerca de 5% em relação à capacidade atual. O investimento para a construção dessa cascata foi de R$ 54 milhões. “É um belo exemplo a inauguração da nossa cascata. Recentemente, superamos a maior escassez hídrica que o País já vivenciou. Superamos porque temos competência, sabemos estabelecer a correta governança e também estamos dando continuidade a todos estes programas. Se não tivéssemos a nossa energia nuclear, com a nossa matriz hoje composta por basicamente nove fontes, nós não teríamos superado esse desafio”, disse o ministro do MME, Bento Albuquerque. O presidente da INB, Carlos Freire, disse que a tecnologia de enriquecimento isotópico do urânio pelo processo da ultracentrifugação tem importância estratégica para o Brasil, por ser uma tecnologia de ponta, dominada por poucos países. “A nossa expectativa é concluir a primeira fase da Usina até o início de 2023. Em seguida, partiremos para a implantação da segunda fase, que prevê a instalação de 30 cascatas de ultracentrífugas. Quando todas estiverem em funcionamento, seremos autossuficientes na produção de urânio enriquecido. Ou seja, a INB será capaz de suprir, com produção nacional, a demanda das usinas nucleares de Angra 1, 2 e 3”, finalizou.

A inauguração da nona cascata faz parte da primeira etapa da implantação da Usina de Enriquecimento de Urânio Isotópico, um projeto em parceria com a Marinha do Brasil, que busca a instalação de dez cascatas de ultracentrífugas na Fábrica de Combustível Nuclear (FCN). A previsão é que o projeto seja concluído em 2023, com a entrada em operação da décima cascata, quando será atingida a capacidade de 70% da demanda anual necessária ao abastecimento de Angra 1.

A tecnologia de enriquecimento do urânio pelo processo da ultracentrifugação foi desenvolvida no Brasil pelo Centro Tecnológico da Marinha em São Paulo (CTMSP), em parceria com o Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (IPEN). De acordo com a World Nuclear Association, o Brasil faz parte de um seleto grupo de 13 países reconhecidos internacionalmente pelo setor nuclear como detentores de instalações para enriquecimento de urânio com diferentes capacidades industriais de produção. A implantação da Usina de Enriquecimento Isotópico de Urânio da FCN será realizada, de forma modular, em duas fases, sendo a segunda composta por trinta cascatas. Quando estiver concluída, o Brasil passará à condição de autossuficiência de enriquecimento de urânio. A previsão é que, até 2033, a INB seja capaz de atender, com produção totalmente nacional, as necessidades das usinas nucleares de Angra 1 e 2 e, em 2037, a demanda de Angra 3.