A Atlas Lithium Corporation acaba de anunciar que conseguiu o financiamento total para sua estratégia de receita inicial, projetado para permitir que a empresa entre em produção no quarto trimestre de 2024.

A Atlas Lithium estimou o total de despesas de capital da Fase 1 em US$ 49,5 milhões para a implementação da mineração e produção de concentrado de espodumênio em seu projeto de lítio no Vale do Jequitinhonha. Este CAPEX é agora financiado pelos 50 milhões de dólares garantidos pelas chinesas Yahua e Chengxin, líderes na produção de hidróxido de lítio para baterias.

A empresa alega que a facilidade do projeto para mineração a céu aberto, boa qualidade do minério e processamento simples, por separação de meios densos, gerou forte interesse de partes globais. Após um processo que incluiu visitas de diversas partes ao local do projeto, a Atlas Lithium optou por fazer parceria com a Chengxin e a Yahua, dois dos maiores produtores mundiais de hidróxido de lítio. 

O concentrado de espodumênio para baterias é um produto feito sob medida para ser usado em plantas de conversão química que o processarão em hidróxido de lítio, a próxima etapa no processamento de lítio para eventual uso em baterias. Com excelentes tecnologias, fortes relacionamentos com clientes de primeira linha, como BYD (o maior fabricante global de veículos elétricos), Tesla (o segundo maior) e LG, entre outros, e um compromisso com a produção sustentável de lítio de alta qualidade, Chengxin e Yahua compartilham a visão da Atlas Lithium de impulsionar a acelerada transição global para a energia verde. 

Além disso, a equipe de desenvolvimento de negócios da Atlas Lithium não queria depender da colocação do produto da empresa no mercado spot, pois os caprichos dessa abordagem são muito menos atrativos economicamente do que garantir acordos de compra com clientes de nível 1, como Yahua e Chengxin. 

A Shenzhen Chengxin Lithium Group Co foi fundada em 2001 e está sediada em Chengdu, China. Está listada na Bolsa de Valores de Shenzhen com uma capitalização de mercado de aproximadamente US$ 2,8 bilhões. O principal negócio da Chengxin é a produção e vendas de materiais para baterias de lítio. Os principais produtos são concentrado de lítio, carbonato de lítio, hidróxido de lítio, cloreto de lítio e lítio metálico. Atualmente, a empresa construiu uma capacidade total de produção de 72.000 toneladas de produtos químicos de lítio em Deyang e Suining. A Chengxin está atualmente construindo uma novo projeto químico de lítio na Indonésia, cuja conclusão estava prevista para o primeiro semestre de 2024 e a capacidade de será de 60.000 toneladas. Os principais clientes da Chengxin incluem BYD, CATL, LG Chemical e outras empresas líderes do setor. 

A Sichuan Yahua Industrial Group Co., Ltd foi fundada em 1952 e está sediada em Chengdu, China. Está listada na Bolsa de Valores de Shenzhen com uma capitalização de mercado de aproximadamente US$ 2,2 bilhões.   A Yahua é uma empresa química diversificada que atua na produção e venda de produtos químicos de lítio, entre outros. Atualmente, a Yahua tem uma capacidade anual de produção química de lítio superior a 70.000 toneladas, incluindo carbonato de lítio industrial e de bateria e hidróxido de lítio. A Yahua planeja expandir sua capacidade de produção de sal de lítio para mais de 100.000 toneladas até 2025. Os principais clientes da Yahua incluem CATL, Tesla e LG Energy Solutions. 

Nick Rowley, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Atlas Lithium, disse: “Tive a oportunidade de trabalhar com a Chengxin e Yahua durante meu tempo na Galaxy Resources (agora Allkem). Essas duas empresas estavam entre as principais compradoras de produtos da Galaxy e foram fundamentais para nosso sucesso como principais parceiras de aquisição da mina de lítio Mt Cattlin, na Austrália Ocidental. Estou entusiasmado por ter garantido o apoio deles à Atlas Lithium, que agora está prestes a se tornar o próximo produtor de concentrado de lítio de alta qualidade na região mundialmente famosa do Vale do Lítio no Brasil.” 

Marc Fogassa, CEO e presidente da empresa, acrescentou: “Estou emocionado com o forte interesse que várias partes demonstraram na Atlas Lithium. Em última análise, optámos por fazer parceria com duas empresas excepcionais que aproveitaram esta oportunidade de forma rápida e proactiva. A capacidade de se tornar um produtor de lítio com diluição mínima para os acionistas é uma conquista significativa. Garantir clientes fortes com usuários finais de primeira linha também é fundamental para a ambição da Atlas Lithium de se tornar um fornecedor significativo de lítio de alta qualidade. Este anúncio sinaliza, portanto, um momento decisivo para a busca da Atlas Lithium pelo status de produtor Tier 1.” 

Os acordos de compra têm prazo de 5 anos, permitindo a rescisão antecipada caso a Atlas Lithium sofra uma transação de mudança de controle. A companhia considera que recebeu preços altamente atrativos nos contratos de offtake devido à qualidade de seu espodumênio e à credibilidade de sua equipe. O preço das vendas periódicas do concentrado de espodumênio para bateria da Atlas Lithium será calculado por uma fórmula baseada no preço do hidróxido de lítio globalmente. O preço do hidróxido de lítio é definido por dados históricos de preços de importação e exportação na China, Japão e Coreia do Sul, determinados pelos principais fabricantes de cátodos. 

Estratégia de receita antecipada 

Com os pegmatitos iniciais de Anitta bem delineados e resultados positivos de testes metalúrgicos, a equipe técnica da Atlas Lithium optou por agilizar o cronograma de produção de seu Projeto Neves, de propriedade 100%. A meta original de 300.000 tpa de produção de concentrado de espodumênio permanece no caminho certo para 2025 como Fase 2. No entanto, a empresa agora pretende iniciar a produção inicial de até 150.000 tpa de concentrado de espodumênio até o quarto trimestre de 2024. Este cronograma de produção acelerado será possibilitado por implantação de tecnologia DMS modular e contratação de operações iniciais de britagem e mineração. O CAPEX total até a produção e faturamento inicial está estimado em US$ 49,5 milhões, que inclui a planta modular DMS já adquirida junto com todas as obras de construção civil e implantação de mineração, e uma reserva de contingência. 

Para viabilizar o cronograma de produção acelerado, a empresa utilizará plantas modulares de processamento DMS, um projeto e abordagem ainda não utilizada no processamento de lítio no Brasil, e que permite uma construção ágil. O projeto geral da planta modular da Atlas Lithium, terá capacidade nominal de até 150.000 tpa de concentrado de espodumênio. Os dois primeiros módulos DMS da Fase 1 estão atualmente em construção com data estimada de entrega ao Brasil em abril de 2024.

O desenvolvimento da mina também progrediu significativamente, com jazidas de minério bem definidas que permitiram à empresa desenvolver um cronograma de mineração abrangente. A equipe de modelagem geológica concluiu um modelo de blocos detalhado da área inicial da cava, o que facilitou o projeto de um contorno ideal da cava a céu aberto por consultores externos. 

Paralelamente ao seu esforço acelerado para iniciar a produção em 2024, a empresa continua uma agressiva campanha de perfuração exploratória, com a maioria das plataformas operando 24 horas por dia. A campanha de exploração revelou recentemente vários novos pegmatitos promissores, com numerosos alvos ainda não testados. Sob a liderança técnica de James Abson, diretor de geologia recentemente contratado pela Atlas Lithium, a empresa tem como meta o lançamento de uma estimativa de recursos inaugural no primeiro trimestre de 2024, juntamente com sua primeira avaliação econômica preliminar.