Vale, Caterpillar e Sotreq ampliam frota de caminhões autônomos no Sistema Norte

A Vale, a Caterpillar e a Sotreq assinaram um acordo para ampliar a frota de caminhões fora de estrada autônomos nas operações de minério de ferro no Sistema Norte, na região de Carajás, no Pará. A expansão da tecnologia será gradual durante cinco anos nas unidades de Serra Norte e Serra Sul, com a meta de aumentar ainda mais a eficiência operacional, os padrões de segurança e a sustentabilidade da empresa. A implantação será acompanhada de um plano para desenvolver os empregados, preparando-os para atuar em funções estratégicas no ambiente digital.

Atualmente, a operação do Sistema Norte conta com 14 caminhões fora de estrada autônomos, com capacidade para carregar até 320 toneladas. O novo acordo amplia a frota para aproximadamente 90 caminhões autônomos até 2028 na região, operados pela tecnologia Cat® MineStar™ Command para transporte, acrescentando também veículos de 400 toneladas. A iniciativa demonstra um crescimento transformacional: os caminhões autônomos retiram trabalhadores da exposição ao risco, criando ambientes mais seguros e inclusivos, e elevando a eficiência operacional – conforme resultados obtidos em outras operações da Vale com uso de autônomos –, com ganhos de até 15% no rendimento operacional e redução de até 7,5% no consumo de combustível, contribuindo para a redução das emissões de carbono da empresa.

Desde o início da implantação dos autônomos no Sistema Norte, em 2019, mais de 260 profissionais já foram capacitados nas novas funções criadas e na interação com os sistemas digitais, seguindo as melhores práticas internacionais e a evolução da indústria mundial. “A utilização de tecnologias de transporte autônomo nas nossas operações no Corredor Norte é uma estratégia fundamental para fortalecermos a cultura de excelência operacional, e prepararmos nossas equipes para liderarem os desafios de uma mineração cada vez mais eficiente, competitiva e sustentável”, afirma Carlos Medeiros, vice-presidente de Operações da Vale.

Com essa expansão, a Vale reafirma o compromisso de ser protagonista na mineração do futuro — mais inovadora, segura, eficiente e sustentável — e no desenvolvimento de profissionais preparados para liderar essa transformação. “Ao integrarmos sistemas autônomos, inteligência artificial e análise avançada de dados, modernizamos nossas operações de mina no Corredor Norte e avançamos em nossos objetivos de ser referência em mineração inteligente, promover a transformação digital da indústria e estar conectado às melhores práticas internacionais”, afirma Rafael Bittar, vice-presidente Técnico da Vale. “Temos orgulho de apresentar o Cat Command para transporte na mina da Vale em Carajás”, afirma Marc Cameron, vice-presidente sênior da Caterpillar. “Ao equipar os caminhões de transporte da Vale com nossa tecnologia autônoma, ofereceremos soluções escaláveis que atendem às necessidades de uma frota mista”.
Em Serra Sul, os caminhões envolvidos no projeto irão conviver com outra tecnologia consolidada na Vale: o sistema truckless, que por meio de uma rede de transportadores de correias de longa distância transporta o minério de um ponto ao outro sem gasto de combustível e com redução significativa de emissões de carbono. O programa de autônomos da Vale teve início em 2018, com a implantação de caminhões autônomos da Caterpillar na mina de Brucutu, em Minas Gerais. Atualmente há mais de 70 equipamentos autônomos em operação na empresa no Brasil, incluindo caminhões, perfuratrizes e máquinas de pátio.