BHP mantém operação suspensa e corre risco de greve sindical no Chile

A BHP suspendeu as operações no final de setembro na mina chilena Escondida, após um acidente fatal. Nenhum cronograma de reinício foi anunciado, mas as operações de mineração no Chile exigem aprovação governamental antes de serem retomadas após uma fatalidade. A mina Escondida é uma operação de cobre com capacidade de 1,2 milhão de toneladas por ano e mesmo uma breve paralisação pode ser significativa para o mercado.

A natureza do acidente, ocorrido durante trabalhos de manutenção, sugere que a produção a longo prazo poderá não ser afetada. Isto contrasta com os incidentes de El Teniente e Grasberg em 2025, que envolveram falhas no solo com um impacto duradouro no planejamento da mina. A Project Blue prevê que a produção de minas no Chile poderá cair 6%, para 5,1 milhões de toneladas em 2026. O fornecimento de cobre do país tem sido afetado por interrupções relacionadas ao clima, bem como por teores mais baixos e problemas de engenharia em algumas das principais operações.

A notícia surge em meio a negociações cruciais sobre contratos de trabalho no Chile e ameaças de greve. Na mina Centinela, da Antofagasta, dois sindicatos que representam cerca de 730 trabalhadores — Distrito Centinela e Minera Esperanza — estão em meio a um processo de negociação coletiva. Segundo relatos, os sindicatos rejeitaram a proposta final da empresa em 23 de setembro. Mesmo que os trabalhadores entrem em greve, ela não começaria imediatamente: a legislação chilena prevê um período obrigatório de cinco dias para mediação governamental, prorrogável por mais cinco dias mediante acordo.

A BHP negociou um novo acordo de três anos com o Sindicato nº 2 de Supervisores e Funcionários (aproximadamente 1.020 trabalhadores), mas a proposta foi rejeitada, com 94,8% dos votos a favor da paralisação (955 pela greve e 38 pela oferta). Nos últimos anos, as disputas chegaram a esse impasse diversas vezes no Chile, mas raramente resultam em greves prolongadas. A última greve significativa ocorreu em Escondida, em 2017, e durou 44 dias. Escondida também passou por uma greve de seis dias em 2024, durante as negociações com o Sindicato nº 1.

Os preços do cobre têm subido ao longo da segunda quinzena de setembro, impulsionados principalmente pela movimentação de estoques para os EUA e sustentados pelo fraco crescimento da oferta. Considerando uma provisão para interrupções, a oferta global de minério deve cair 1% este ano, com a oferta de sucata contribuindo para o crescimento da produção refinada. O acidente em Escondida e as ameaças de greve provavelmente alimentarão o otimismo e manterão os preços próximos às máximas históricas nas próximas semanas, à medida que o mercado continua a incorporar um prêmio de risco de oferta.