A worldsteel divulgou a previsão de demanda de aço Short Range Outlook (SRO) para 2024 e 2025. Neste ano, são previstos 1,793 bilhão de toneladas, um crescimento de 1,7%, enquanto a demanda por aço deverá crescer 1,2% em 2025, para atingir 1,815 bilhão de toneladas. “Após dois anos de crescimento negativo e grave volatilidade do mercado desde a crise da COVID em 2020, vemos os primeiros sinais de que a demanda global de aço está se estabelecendo em uma trajetória de crescimento em 2024 e 2025”, disse Martin Theuringer, presidente do Comitê de Economia do worldsteel.

A economia mundial continua a demonstrar resiliência, apesar de enfrentar vários ventos contrários fortes, o impacto persistente da pandemia e da invasão da Ucrânia pela Rússia, a inflação elevada, os custos elevados e a queda do poder de compra das famílias, o aumento das incertezas geopolíticas e o forte aperto monetário. A China deve manter em 2024 níveis parecidos com os da demanda do último ano, à medida que os investimentos imobiliários continuam a diminuir, mas a perda correspondente na procura de aço será compensada pelo crescimento da procura de aço proveniente de investimentos em infraestruturas e dos setores industriais. Em 2025, a procura de aço na China deve regressar à tendência descendente, com uma queda de 1%. Esta projeção sugere que até 2025 a procura de aço chinês será significativamente inferior ao recente pico de procura do ano, 2020.

As projeções mundiais de demanda de aço, com exceção da China, devem ter crescimento generalizado de 3,5% ao ano durante 2024/2025. A Índia continuará a avançar com um crescimento de 8% na sua procura de aço ao longo de 2024 e 2025, impulsionada pelo crescimento contínuo em todos os setores utilizadores de aço e especialmente pela continuação do forte crescimento dos investimentos em infraestruturas. Em 2025, prevê-se que a procura de aço na Índia seja quase 70 milhões de toneladas superior à de 2020.

Em outras regiões do mundo, como o MENA e a ASEAN, a demanda deve ser acelerada em 2024 e 2025, após um abrandamento significativo durante 2022-2023. O worldsteel comenta que as dificuldades crescentes na região da ASEAN, tais como a instabilidade política e a erosão da competitividade, podem levar a uma tendência de menor crescimento da procura de aço no futuro. “Espera-se também que o mundo desenvolvido apresente uma recuperação reforçada, com 1,3% em 2024 e 2,7% em 2025, uma vez que esperamos ver a procura de aço finalmente mostrar uma recuperação significativa na UE em 2025 e uma resiliência contínua nos Estados Unidos, Japão e Coréia”.

A União Européia e Reino Unido terão os principais desafios, em particular os setores siderúrgicos numa multiplicidade de frentes – mudanças geopolíticas e incerteza, inflação elevada, aperto monetário e retirada parcial do apoio fiscal, e preços ainda elevados da energia e das matérias-primas. A persistência destes fatores negativos resultou numa grande queda na procura de aço na região em 2023, para o nível mais baixo desde o ano 2000, e em revisões em baixa substanciais das previsões para este ano. Depois de apenas uma recuperação técnica em 2024, espera-se que a procura de aço na região apresente finalmente uma recuperação significativa, com um crescimento de 5,3% em 2025. A procura de aço prevista para a UE em 2024 é apenas 1,5 milhão de toneladas superior ao nível mínimo da pandemia em 2020. Em forte contraste com a UE, a procura de aço nos Estados Unidos continua a apresentar recuperação. Espera-se que a procura de aço no país regresse rapidamente à trajetória de crescimento em 2024, após uma queda acentuada liderada pelo abrandamento do mercado imobiliário em 2023, graças à forte atividade de investimento, que recebeu um impulso da Lei de Redução da Inflação e a uma recuperação gradual da atividade imobiliária.

O worldsteel comenta que a recessão na construção residencial, impulsionada pelas elevadas taxas de juros e pelos elevados custos de construção, arrastou a procura de aço na maioria das principais regiões utilizadoras de aço. “Em 2023, assistimos a quedas acentuadas na atividade imobiliária nos Estados Unidos, na China, no Japão e na UE, e espera-se que a fraqueza na atividade imobiliária se prolongue até 2024 na maioria dos principais mercados, devido ao impacto defasado do aperto monetário. Espera-se que uma recuperação significativa na construção residencial comece apenas a partir de 2025”. A queda da atividade industrial mundial devido aos altos custos e às incertezas, às condições de financiamento restritivas e à fraca procura mundial também prejudicou a procura mundial de aço em 2023. Os indicadores avançados sugerem o início de uma recuperação da atividade industrial global em 2024. O setor automobilístico foi uma exceção no setor industrial. Após um ano de forte crescimento de dois dígitos em todos os principais países produtores de automóveis, espera-se um crescimento fraco do setor em 2024.

O investimento em instalações de produção é impulsionado pela ambição das principais economias de desenvolver setores estratégicos e garantir a segurança do abastecimento de componentes e materiais estratégicos num contexto de crescentes tensões geopolíticas. “Acreditamos que a transição verde da economia mundial, que exige uma transformação econômica de magnitude e alcance sem precedentes, é um dos principais fatores por detrás da força dos investimentos em infraestruturas públicas. Por exemplo, um estudo recente do Comitê Econômico estimou que a procura mundial de aço para novas instalações de energia eólica triplicará até 2030, para cerca de 30 milhões de toneladas, em comparação com o início da década de 2020. Embora a percentagem da procura de aço para instalações de energia eólica permaneça relativamente baixa na procura global total, poderá dar um apoio bastante notável à procura global de aço em certas regiões, como a Europa”.

O worldsteel acredita também que os aportes em infraestruturas públicas destinadas a reforçar as infraestruturas contra os riscos crescentes das alterações climáticas e a reconstrução de áreas atingidas por catástrofes naturais foram fatores importantes que apoiaram a procura de aço em alguns dos principais países utilizadores de aço em 2023 (por exemplo, Japão, China, Coreia, Peru).

“Esperamos ver um fortalecimento contínuo nos investimentos em infraestrutura pública e instalações industriais. No entanto, observamos também que os elevados custos de construção e a escassez de mão-de-obra surgem como grandes constrangimentos para muitas das principais economias, o que poderá restringir o crescimento adicional em infraestruturas públicas e investimentos em instalações industriais no curto prazo”.

A associação considera que os riscos estão moderados e equilibrados desde a última atualização em outubro de 2023. Pelo lado positivo, há uma desinflação mais rápida do que o esperado, acompanhada por uma maior flexibilização da política monetária, que poderia proporcionar um impulso significativo aos setores que usam aço, especialmente a construção habitacional. “Acreditamos também que uma aceleração nos esforços globais de descarbonização para fortalecer as infraestruturas públicas contra os riscos crescentes das alterações climáticas são riscos positivos que podem apoiar a procura global de aço no futuro. Do lado descendente, observamos que uma nova escalada das tensões geopolíticas, as pressões inflacionárias que se revelam mais persistentes do que o esperado e os níveis elevados e crescentes da dívida pública que desencadeiam a consolidação orçamental nas principais economias são riscos significativos que certamente têm o potencial de abrandar a recuperação econômica em curso ou mesmo descarrilar”.