Nos Estados Unidos, um projeto de mineração pode levar 29 anos
Os Estados Unidos têm uma oportunidade histórica de se tornarem líderes globais na produção mineral, de acordo com um relatório recente da S&P Global. Segundo o presidente da NMA (National Mining Association), Rick Nolan, o levantamento aponta que o país tem o segundo maior tempo de desenvolvimento de minas do mundo, com quase 29 anos em média desde a primeira descoberta até à primeira produção. Apenas a Zâmbia demora mais (34 anos). Em contraste, o Canadá e a Austrália, os principais pares da América em termos de recursos minerais e regulamentações mineiras, demoram 27 e 20 anos, respectivamente.
O relatório também mostra que os Estados Unidos investem pouco na exploração de minerais essenciais como o cobre, o lítio e o níquel, que serão fundamentais para a construção de infraestruturas e tecnologias que permitam fontes de energia avançadas. As terras americanas têm amplas reservas destes metais, mas recebem um orçamento de exploração significativamente menor por tonelada de do que o Canadá ou a Austrália. Os orçamentos de exploração no Canadá e na Austrália foram 81% e 57% superiores aos dos EUA nos últimos 15 anos. O estudo mostra que o atraso americano está ligado à relação dos parceiros no que diz respeito à realização do potencial mineral. O relatório identificou vários fatores, mas o mais proeminente é a complexidade e a imprevisibilidade do processo de licenciamento na América. Especialmente em terras federais, onde estão localizados muitos dos recursos minerais americanos, o processo de aprovação de minas pode levar décadas e milhões – senão milhares de milhões – de dólares. Uma vez finalizadas as determinações de integralidade, as declarações de impacto ambiental devem ser produzidas de acordo com a Lei de Política Ambiental Nacional.
A fase de licenciamento de minas frequentemente requer múltiplas aprovações de diversas agências, como o Bureau of Land Management, o Serviço Florestal, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem. Estas agências solicitam frequentemente revisões das declarações ambientais, aumentando o tempo total de desenvolvimento. O Canadá e a Austrália não estão isentos destes regulamentos, mas ambos os países têm gabinetes ministeriais dedicados para supervisionar o desenvolvimento dos recursos minerais nacionais. Não existe nenhum escritório comparável nos EUA, por isso a longa lista de agências procede regularmente em paralelo, muitas vezes duplicando esforços, em vez de colaborar continuamente. Mesmo que uma mina dos EUA atravesse o labirinto de licenças dos EUA e receba todas as licenças necessárias, ela está sujeita a um risco de litígio muito maior do que as minas canadenses e australianas. A incerteza e o risco de litígio são parcialmente as razões para a disparidade entre os orçamentos de exploração no Canadá e na Austrália e nos EUA nos últimos 15 anos.
Para Rick Nolan, o levantamento aponta que esta situação é insustentável e que o país deve atualizar o longo e duplicado processo de licenciamento, além de reduzir o ciclo interminável de litígios, para diminuir a importação dos minerais de que o país necessita. A procura global por metais essenciais deverá aumentar na próxima década, à medida que o mundo se esforça para alcançar as ambições de zero emissões líquidas. O estudo aponta que os Estados Unidos devem explorar as próprias fontes internas destes metais, não só para reduzir a dependência de rivais geopolíticos como a China e a Rússia, mas também para garantir que a mineração realizada para fazer face à transição energética cumpra os mais elevados padrões de responsabilidade ambiental e social.
A National Mining Association solicita reformas urgentes para agilizar e modernizar o processo de licenciamento em terras federais. A entidade pede para que haja desenvolvimento para equilibrar a necessidade de satisfazer a crescente procura de minerais com a necessidade de dar prioridade à conservação de terras importantes. Para isso, os Estados Unidos, segundo a NMA, precisam se unir ao Canadá e à Austrália na designação de uma agência única para supervisionar todo o processo e garantir decisões oportunas e transparentes. “Tais reformas não são apenas do interesse da indústria mineira, mas de toda o país, uma vez que a mineração é um motor essencial do crescimento econômico, da criação de emprego e da inovação”.
Para a entidade, o setor contribui diretamente para o desenvolvimento de tecnologias que melhoram a qualidade de vida de todos os americanos. Também mantém os americanos seguros, ajudando a criar as tecnologias utilizadas nos esforços de segurança nacional. “Os EUA têm uma oportunidade de ouro para garantir as suas próprias cadeias de abastecimento mineral. Mas precisa agir rapidamente para superar as barreiras que impedem o potencial mineiro. A National Mining Association está pronta para trabalhar com a administração, o Congresso, os ambientalistas e todas as partes interessadas para atingir este objetivo. Juntos, podemos tornar os EUA uma potência mineira que pode impulsionar o futuro do nosso planeta”, conclui Nolan.