A metade sul do Rio Grande do Sul concentra uma das mais amplas e diversificadas vocações minerais do Brasil, com indícios de petróleo e gás natural no litoral, pedras semipreciosas em Quaraí, depósitos de ouro, cobre, fosfato, terras raras, chumbo e zinco em Caçapava do Sul e Lavras do Sul, além da tradicional mineração de carvão e recursos como calcário e areia e brita para construção.
Esses minerais não são apenas riquezas brutas, mas insumos estratégicos para fertilizantes, baterias, componentes eletrônicos e ligas metálicas, ou seja, para setores de ponta da economia global. Segundo o Instituto Brasileiro de Mineração (IBRAM), o Brasil deverá receber US$ 76,9 bilhões em investimentos na mineração entre 2026 e 2030, um aumento de 12,5% em relação à estimativa anterior. Esse cenário favorece estados com potencial para minerais críticos, como o Rio Grande do Sul, especialmente a Campanha Gaúcha e a Metade Sul, que reúnem projetos relevantes de ouro, cobre, chumbo, zinco e fosfato.
Apesar disso, o estado enfrenta desafios que impedem a transformação desse potencial em riqueza. A legislação da Faixa de Fronteira, criada em 1937, impõe restrições que limitam investimentos e atrasam projetos de infraestrutura. A infraestrutura logística é precária, com ausência de malha ferroviária e rodovias deficitárias, e a lentidão nos processos de licenciamento ambiental gera insegurança jurídica. Soma-se a isso a baixa representatividade política: dos 55 deputados estaduais, apenas 5 são da Metade Sul, embora a região concentre 17% da população gaúcha. Essa falta de voz política dificulta a aprovação de projetos estratégicos.
A recente iniciativa do Deputado Federal Paulo Pimenta, ao apresentar uma PEC propondo a redução da Faixa de Fronteira de 150 para 10 quilômetros, representa um marco importante no debate sobre o desenvolvimento socioeconômico das regiões fronteiriças e vem ao encontro do Projeto de Lei nº 1455/2022 do ex-Senador Lasier Martins, que se encontra em tramitação no Congresso. Estas iniciativas, somadas a outras que também tramitam com o mesmo propósito, representam luz no fim do túnel, são esperança viva para destravar este imbróglio que atrasa o desenvolvimento desta região inserida na Faixa de Fronteira.
Ao atualizar essa legislação, as propostas buscam conciliar a proteção da soberania nacional com a necessidade de dinamizar a economia local, especialmente em estados como o Rio Grande do Sul, onde quase duzentos municípios estão inseridos nessa faixa. Ao serem aprovadas estas propostas legislativas a que nos referimos há pouco, um novo caminho se abrirá para maior competitividade, atração de empreendimentos produtivos e geração de novas oportunidades de desenvolvimento em áreas que há muito sofrem com entraves burocráticos e limitações legais.
No campo educacional, a região forma milhares de jovens por ano, mas não consegue absorvê-los, resultando em migração em massa para outros estados mineradores mais dinâmicos.
Dois projetos ilustram tanto os entraves quanto as oportunidades da mineração na região. O primeiro é o da Águia Fertilizantes, que após mais de uma década de disputas judiciais iniciou operações em 2026 em Lavras do Sul e Caçapava do Sul, reduzindo a dependência de importação de fosfato, insumo vital para o agronegócio. O segundo é o da Lavras do Sul Mineração, conduzido pela Lavras Gold Corp, que marca o primeiro projeto industrial de mineração de ouro no estado. Com investimentos previstos de US$ 250 milhões e produção estimada de 100 mil onças de ouro por ano, o empreendimento deve gerar milhares de empregos diretos e indiretos. Além dos números, o projeto se destaca pelo compromisso com práticas ESG, como o uso de energia solar, processo dry stacking para rejeitos e iniciativas socioambientais voltadas à conservação do Bioma Pampa, que o destacou como eleito entre os 50 melhores projetos, de mais de 1700, pela Bolsa de Valores de Toronto, no Canadá, por solidez financeira, práticas de ESG e governança.
A mineração, integrada à agropecuária, pode ser o motor da transformação da Metade Sul. Não se trata de atividades concorrentes, mas complementares: a mineração fornece insumos e infraestrutura, enquanto a agropecuária garante demanda e base produtiva. Essa integração é capaz de criar empregos qualificados, fixar a população e dar sentido à formação acadêmica que hoje se perde em migração.
No campo social, a Lavras do Sul Mineração desde 2022 investe na geração de renda, na educação ambiental e em políticas de valorização humana, fortalecendo o protagonismo da comunidade e criando um modelo de mineração responsável e sustentável focando na conservação do Bioma Pampa e na produção de carne ovina com baixa emissão de carbono, com parceiros como a FETAG e o SEBRAE. Nos empenhamos com muito entusiasmo na criação de dois projetos pioneiros, – Rota do Ouro e Projeto Viver – com o objetivo de criar impacto verdadeiro, não só na preservação da memória histórica da cidade de Lavras do Sul. O Rota do Ouro, ressaltando vocação que a tornou conhecida como a "Terra do Ouro" em virtude de sua origem diretamente ligada à mineração aurífera iniciada em 1796, quando foi descoberta a primeira pepita de ouro, mas igualmente, por meio do Projeto Viver, iniciativa socioambiental voltada para a conservação do Bioma Pampa, recuperação de espécies vegetais e campos nativos e fortalecimento da identidade cultural e territorial da região. Ele tem impacto direto na biodiversidade, na educação ambiental e no desenvolvimento sustentável da comunidade local.
Para que esta região da metade sul do Rio Grande do Sul assuma protagonismo no cenário mineral brasileiro, é essencial, portanto, flexibilizar a legislação da Faixa de Fronteira, aprovar programas de incentivo com benefícios fiscais, investir em pesquisa mineral e beneficiamento local, duplicar e construir rodovias estratégicas, recuperar a malha ferroviária e modernizar a logística.
Também é necessário fortalecer a representatividade política e alinhar educação, desenvolvimento econômico e políticas públicas para retenção de talentos.
A Metade Sul não pode continuar sendo apenas exportadora de talentos e recursos. A riqueza está no subsolo, mas o verdadeiro tesouro será a capacidade de transformar essa vocação natural em desenvolvimento para as pessoas que vivem na região. O setor mineral pode — e deve — ser o motor dessa transformação, guiado por princípios de sustentabilidade e inovação.
O desafio é político e institucional: é preciso liderança capaz de unir forças e destravar o potencial da mineração gaúcha. A hora de agir é agora. A Metade Sul pode — e deve — ser protagonista do seu próprio futuro.