A ideia parece saída de um laboratório futurista: produzir metais sem usar carvão, eliminar emissões de CO₂ e, ao mesmo tempo, reaproveitar rejeitos e escórias da mineração. Mas esse futuro já começou — e tem endereço mineiro. Em Coronel Xavier Chaves (MG), a Boston Metal do Brasil acaba de colocar em operação sua primeira planta industrial no mundo, marcando o início de uma transformação profunda na forma como se produzem metais críticos e aço. A tecnologia levou à eleição da Boston Metal do Brasil como Empresa do Ano do Setor Mineral 2025 na categoria Inovação e Tecnologia - Médio Porte.
“É uma tecnologia que muda completamente a maneira como obtemos metais”, explica Tadeu Carneiro, CEO da Boston Metal. “Ela nos permite trabalhar com minérios de baixo teor, escórias e rejeitos — materiais que antes eram descartados — e transformá-los em produtos de alto valor, com eficiência, baixo custo e impacto ambiental mínimo”.
A chave dessa revolução é o processo MOE – Molten Oxide Electrolysis (Eletrolise de Óxidos Fundidos), desenvolvido ao longo de mais de uma década pela equipe da Boston Metal, spin-off do Massachusetts Institute of Technology (MIT). Em vez de utilizar carvão ou coque para reduzir o minério, o método usa eletricidade para quebrar as ligações químicas dos óxidos metálicos, liberando oxigênio puro e deixando o metal líquido. O resultado: zero emissão de CO₂.
“Hoje, para cada tonelada de aço produzida no mundo, são emitidas duas toneladas de CO₂. O aço, na prática, virou um subproduto da fabricação de carbono. A nossa tecnologia inverte essa lógica: o subproduto passa a ser o oxigênio”, lembra Carneiro.
Do MIT ao Brasil: uma jornada de oito anos de inovação
A história da Boston Metal começou em 2012, em Boston (EUA), mas ganhou tração a partir de 2017, quando Carneiro, ex-presidente da CBMM, assumiu o comando. “Quando entrei, éramos cinco pessoas. Hoje somos 400, sendo mais da metade no Brasil”, conta.
Foi no país que a empresa encontrou o cenário ideal para colocar em prática seu projeto industrial. “O Brasil tem eletricidade limpa, abundante e competitiva, o que é essencial para nossa tecnologia. Instalar a primeira planta aqui foi uma decisão natural. Além disso, Minas Gerais é um estado com tradição mineral e infraestrutura técnica sólida”, explica o executivo.
A unidade de Coronel Xavier Chaves, inaugurada em 2024, começou operando com capacidade de 1.000 toneladas anuais de ferroligas produzidas a partir de rejeitos e escórias. A previsão é atingir 13 mil toneladas por ano já em 2025, com a instalação de novas células eletrolíticas e fornos de fusão.
“A tecnologia é modular e escalável”, informa Carneiro – “cada novo contrato de fornecimento de escória ou rejeito pode ser atendido com a instalação de novos módulos. É possível dobrar a capacidade em um ano. É rápido e eficiente”.
Rejeitos que viram matéria-prima
O conceito é simples: transformar o passivo ambiental em ativo econômico. “As escórias e rejeitos geram custo para quem as mantém. Nós oferecemos uma solução que elimina esse custo e ainda gera receita”, afirma Carneiro.
O modelo de negócio é flexível. Em alguns casos, a Boston Metal é dona e operadora da planta, vendendo o metal produzido; em outros, divide o lucro com o proprietário dos rejeitos. “É uma relação ganha-ganha. Processamos o material, recuperamos os metais e devolvemos o resíduo limpo — junto com um cheque, que é a parte do lucro de quem nos forneceu a matéria-prima”.
Com essa abordagem, a empresa já garante insumo suficiente para operar por um ano em capacidade total, e novas parcerias estão em negociação. “Há um volume enorme de rejeitos disponíveis no Brasil e no mundo, esperando tecnologia para serem reaproveitados”, destaca.
Entre os metais tratados estão nióbio, tântalo e estanho, usados em ligas metálicas de alta performance e em tecnologias críticas como semicondutores, baterias e equipamentos médicos. “Esses metais são essenciais para a transição energética e a economia digital. Nossa tecnologia os recupera com rendimento até três vezes maior do que os processos convencionais”.
A descarbonização do aço: um novo paradigma industrial
Embora a planta de Minas Gerais esteja focada inicialmente nos metais críticos, o projeto mais ambicioso da Boston Metal mira o aço verde — um dos maiores desafios climáticos globais.
A empresa já opera em Boston (EUA) uma célula de demonstração industrial, com dez anodos e capacidade para 2 toneladas de aço líquido por mês. O próximo passo é a construção da primeira célula industrial de grande porte, capaz de produzir 3 toneladas por dia.
“Estamos provando que é possível fazer aço sem carbono e de forma economicamente viável. Nossa meta é ter um processo maduro e comercial até o final da década, entre 2029 e 2030”, indica o executivo.
A mudança é monumental. Hoje, a siderurgia responde por cerca de 10% das emissões globais de CO₂. A tecnologia da Boston Metal elimina completamente essa pegada, gerando um produto que pode ser chamado, sem exagero, de aço limpo.
“Quando olhamos para o futuro da indústria, não há dúvida: tudo vai ser eletrificado. A sociedade já decidiu eliminar o carbono. Então, se você não acredita que a eletricidade será abundante, limpa e confiável, está na contramão da história”, afirma.
Eficiência e energia limpa como diferencial
A escolha de Coronel Xavier Chaves para sediar a planta piloto não foi por acaso. Além de tradição mineral, o município conta com 100% da eletricidade proveniente de fontes hidrelétricas, o que garante uma pegada de carbono dez vezes menor do que a de processos convencionais.
“Uma planta de metais críticos precisa de cerca de 50 a 60 megawatts — nada exagerado para o porte industrial. Já para o aço, estamos falando em 500 MW por milhão de toneladas de produção”, explica o executivo. “Parece muito, mas no futuro isso será comum. A eletrificação da indústria é inevitável”.
Além do benefício ambiental, o modelo eletrolítico reduz custos e simplifica a operação. “Não há necessidade de carvão, coque, alto-fornos ou complexos sistemas de tratamento de gases. Tudo se resume a eletricidade, anodos e óxidos. É a simplicidade da física aplicada à metalurgia”, resume Carneiro.
O sucesso da planta mineira projeta o Brasil para o centro da revolução metalúrgica. “A primeira aplicação comercial da nossa tecnologia está acontecendo aqui”, destaca o CEO. “É motivo de orgulho ver o país liderar uma transição tecnológica dessa magnitude”.
Nos próximos cinco anos, a companhia planeja construir dez novas plantas com base no modelo de Coronel Xavier Chaves, algumas no Brasil, outras em regiões estratégicas para o fornecimento de metais críticos. “Temos um portfólio com quase 200 oportunidades mapeadas globalmente. A ideia é selecionar as dez mais promissoras para implantação até 2030”, revela Carneiro.
Cada módulo de 10 mil toneladas exige um investimento entre US$ 100 milhões e US$ 150 milhões, com retorno rápido, devido ao alto valor dos metais produzidos. “Estamos falando de um negócio que une sustentabilidade e rentabilidade. É um raro caso em que o que é bom para o planeta é também bom para os investidores”, observa.
Carneiro, que dedicou décadas à indústria tradicional do nióbio, vê na Boston Metal um reencontro com o espírito pioneiro que sempre moveu a mineração brasileira. “Depois de tantos anos no setor, percebi que estava na hora de contribuir com algo transformador”, diz. “Essa tecnologia é o próximo passo lógico da evolução metalúrgica — uma oportunidade de mudar radicalmente a maneira como o mundo produz metais”.
Para ele, o mais empolgante é a combinação entre inovação tecnológica, impacto ambiental positivo e viabilidade econômica: “não estamos falando de uma utopia verde. É um negócio real, industrial, que já está operando. O que estamos construindo aqui em Minas é o embrião de uma indústria limpa, circular e de alta performance”.
A ambição é clara: transformar o Brasil em referência mundial em metalurgia sustentável e eletrificada. “Temos recursos minerais, energia limpa, competência técnica e agora uma tecnologia disruptiva. Tudo o que precisamos para liderar a nova era da mineração e da metalurgia”, afirma Carneiro.
A era da eletro-mineração
A Boston Metal representa uma mudança de paradigma. Se no século XIX o carvão alimentou a Revolução Industrial, no século XXI será a eletricidade — limpa e renovável — que impulsionará a Revolução Eletrolítica.
“Estamos inaugurando a era da eletro-mineração”, conclui Tadeu Carneiro, salientando que “uma era em que rejeitos se tornam riqueza, em que o aço deixa de ser sinônimo de carbono e em que o Brasil, mais uma vez, assume protagonismo na história da inovação”.