Há 12 anos, a Brasil Mineral, em sua edição de Março de 2012, constatava que apesar do “boom” ocorrido no setor mineral, a Engenharia e Consultoria Mineral não evoluíra de forma significativa no período. Verificou-se que houvera um grande aumento no número de empresas atuando no setor mineral, mas empresas de pequeno e médio porte. Não ocorreu, nesses anos, uma empresa considerada de grande porte.
No período, não foram contratados projetos na modalidade EPC e EPCM, que normalmente possibilitam o crescimento, consolidação e perpetuação das empresas de engenharia. Também nesse período o setor mineral não evoluiu em termos de tecnologia e inovação.
A edição citada da Brasil Mineral, em seu Editorial, afirmava que a situação do segmento de Engenharia e Consultoria Mineral não era culpa das empresas prestadoras de serviços, mas também das empresas clientes tomadoras dos serviços, que não valorizam os trabalhos dessas empresas.
Em Março de 2015, ainda de acordo com a edição n° 349 da Brasil Mineral, o setor mineral estava vivendo mais um período de baixa, em razão da queda de preços das commodities minerais, provocando, em consequência, a suspensão de grandes projetos de mineração de ferro e ouro, obrigando o setor a se adaptar e a se ajustar ao mercado existente, tanto sob os aspectos dos serviços em demanda quanto aos preços a praticar.
Agora, após 10 anos, é possível vislumbrar que poderá vir uma nova era de desenvolvimento de importantes empreendimentos de mineração no Brasil.
O aproveitamento econômico dos denominados minerais críticos e seus subprodutos irá exigir o desenvolvimento de novos processos tecnológicos, muitos deles inéditos. Enquadram-se entre esses minérios e metais críticos: Cobalto, Gálio, Germânio, Indio, Litio,Nióbio, Platina, Terras Raras, Rênio, Selênio, Telúrio, Estanho e Zinco, que serão demandados pelas indústrias de baterias recarregáveis, baterias alcalinas, superligas e aços especiais, circuitos integrados, diodos para LED, fibras ópticas, cristais líquidos, ferroligas, agentes catalíticos, imãs e magnetos, tecnologia médica, superligas, refinarias de petróleo, pigmentos para vidros e células solares fotovoltaicas e supercondutores.
Nesse universo de produtos tem destaque, por exemplo, as tecnologias para a extração e produção de terras raras e lítio a partir de argilas iônicas. Poucos países conseguiram desenvolver processos capazes de produzir técnica e economicamente esses produtos. Em termos ainda de exploração e pesquisa, são animadores os projetos de Terras Raras em diversos estados do Brasil (Goiás, Minas Gerais e Bahia), de Lítio no estado de Minas Gerais e grafita no estado da Bahia e Ceará.
Pelas características das jazidas, as suas reservas serão de menor porte, de modo que o empreendimento para o seu aproveitamento deverá ser de no máximo de porte médio, totalmente diferentes dos megaprojetos de ferro, cobre, ouro, níquel e outros mais frequentes de extração e beneficiamento de grandes volumes de minério com geração também volumosa de estéreis e rejeitos.
Para apoiar o desenvolvimento desses empreendimentos, haverá demanda de tecnologia específica para processos de beneficiamento, extração e transformação, além de serviços de consultoria especializada para a concepção e elaboração dos projetos conceituais e básicos que conduzam a realização de estudos de viabilidade econômica, estimativas de investimentos (CAPEX) e custos operacionais (OPEX), definição de financiamentos (“funding”), implantação do projeto e gerenciamento.
Esta etapa é uma das mais importantes e essencial para o projeto, e uma vez bem concluída permitirá a tomada de decisão sobre a melhor forma de contratação dos serviços de engenharia para a implantação do empreendimento.
Para a fase de implantação visando o seu sucesso, uma empresa de engenharia especializada em projetos, suprimentos, construção- montagem e gerenciamento do projeto. Para a consecução dessa etapa é usual a contratação dos serviços pela modalidade EPC, que inclui a Engenharia de Projeto Detalhado, Suprimentos de equipamentos e materiais, Construção e Montagem e Pré-Operação. Esse contrato é conhecido como “lump sum turnkey (LSTK).
Concluindo, é importante observar que no Brasil, como nos outros países, há grande dificuldade para a contratação de empresas de engenharia, uma vez que existe um número reduzido de empresas especializadas de engenharia, que oferecem esses serviços em razão das características e da natureza das empresas de engenharia. Por exemplo, nas últimas 5 décadas no Brasil, ocorreram o fechamento de um sem número de grandes empresas, entre as quais: Paulo Abib Engenharia, Natron Engenharia, Internacional Engenharia, Milder Kaiser, Jaakko Poyry Engenharia, CNEC. Fusões e aquisições sempre ocorreram como tentativa de solução para a sobrevivência e crescimento das empresas. Como consequência desse processo de fusões e aquisições, vieram ao Brasil empresas americanas, canadenses, australianas e européias, entre as quais Hatch, Bechtel, Fluor, SNC Lavalin, Ausenco, SRK Consulting, Outokumpu e Worley Parson, que se associaram as empresas brasileiras ou atuam como subsidiária da empresa matriz.