Para se fazer uma análise de potencial mineral de uma determinada commodity devemos considerar os parâmetros: 1) geológicos, 2) geometalúrgicos, 3) normativos.
Isso porque de nada adianta ter uma geologia favorável e não ter processo metalúrgico para extrair e concentrar o metal ou elemento pretendido. Tão pouco adianta ter o depósito e o arcabouço normativo dificulta ou impede as atividades de extração do bem mineral, por irrealismo tributário ou impedimentos ambientais. O Brasil a princípio possui de forma adequada todos os três parâmetros, embora pontualmente possa ocorrer problemas que retardam os projetos, mas dificilmente haverá uma dificuldade intransponível.
Vamos focar nossa análise nos parâmetros geológicos, considerando três fatores: a) Fontes dos metais, b) Mecanismos de migração dos metais, c) Processos de acumulação dos metais
O principal produtor mundial de ETR trabalha em dois tipos de situação geológica:
1. Zonas de fenitos vinculado a exsolução de fluidos e ETR de fonte carbonatitíca e metassomatismo;
2. Horizontes de argilas iônicas com ETR sobre granitos alcalinos do Tipo A
Acumulações econômicas de ETR, no entanto, são produzidos pelo menos em 15 situações geológicas distintas, formando depósitos a partir de acumulações sedimentares sob a forma de placas, metamórficas em rochas granuliticas e cálcio silicáticas de contato e magmáticas sob a forma de carbonatitos, granitos do Tipo A, e uma ampla gama de rochas alcalinas como sienitos, lujavritos, ijolitos etc.
Se considerarmos os dois principais tipos de depósitos da China que são responsáveis por mais de 90% da produção mineral mundial, veremos que o Brasil possui excelentes condições geológicas para se tornar um dos maiores produtores mundiais de ETR em curto prazo.
Analisemos as possibilidades do Brasil considerando os dois modelos de depósitos chineses, segundo os seguintes aspectos: a) Ambiente geotectônico, b) Fontes dos metais e c) processos de acumulação dos metais
- O Brasil tem uma ambiência geotectônica extremamente favorável para ETR, uma vez que os processos geodinâmicos atuantes no território brasileiro ocorreram majoritariamente em uma situação intraplaca. Como consequência, temos inúmeras províncias alcalinas de diferentes idades, predominando, contudo, os eventos cretácicos condicionados a zonas de falhas translitosféricas como o AZ 125, que acomoda os complexos alcalinos do Triângulo Mineiro, a província ultramáfica do sudoeste de Goiás, e outras ao longo de mais de 2000Km. Além disto, outras zonas de falhas profundas encaixam outras manifestações alcalinas, como o complexo alcalino de poços de Caldas e inúmeros corpos de carbonatitos isolados ou associados a rochas ultramáficas alcalinas.
Além disto, o Brasil possui uma quantidade enorme de magmatismo anarogênico intraplaca representados pelos eventos do mesoproterozoico como Uatumã, Paraoari, Creporizão, Teles Pires, Maloquinha, Orocaima, Rio Urubu, Espinhaço. O Arai, do estado do Tocantins, é um rift. Os granitos onde estão os depósitos de terras raras, são do tipo A anarogênicos. São processos magmáticos gerados por plumas e responsáveis por depósitos ou acumulações de ETR.
- Em relação à fonte dos metais, o Brasil está excepcionalmente bem servido, pois temos centenas de corpos magmáticos gerados em zonas metassomatizadas do manto. As pequenas taxas de fusão nas porções mantélicas metassomatizadas produzem magmas alcalinos enriquecidos em elementos de terras raras. Normalmente estas manifestações magmáticas ocorrem nas margens de bacias intracratônicas e bordas de quilhas litosféricas afinadas.
- Podemos considerar os processos de acumulação e concentração econômica de ETR sob dois aspectos: o primeiro em ambiente tardi-magmático, onde os fluidos exsolvidos da diferenciação dos magmas escapam por zonas de falhas até precipitarem sob a ação de diferentes mecanismos físico-químicos. Esta seria a situação que encontramos em vários corpos alcalinos e carbonatitos, cujo melhor exemplo é o jazimento do Morro do Ferro, em Poços de Caldas. Mas, no caso brasileiro, o fator mais importante para a acumulação econômica dos ETR é sem dúvida a produção de argilas iônicas através dos processos de laterização, como ocorre no depósito Serra Verde e agora recentemente comprovado nas áreas da Meteoric, em Poços de Caldas, com recursos excepcionais.
O Brasil possui todos os pré-requisitos geológicos necessários para que tenhamos, uma onda de novas descobertas de depósitos de terras raras de classe mundial, pelo simples fato de que temos uma geologia extremamente adequada, o que é uma condição essencial. Normalmente, sou muito cauteloso nesse tipo de análise, mas estou convicto de que o país será um robusto produtor de terras raras em curto prazo. Acredito que as terras raras vão compensar uma série de frustrações de análises de potencial feitas no Brasil anteriormente. Esta não é uma visão meramente pessoal. Tenho conversado com vários colegas — principalmente aqueles mais espertos e inteligentes, que já requereram as melhores áreas para terras raras no Brasil – estou convicto que o País tem um potencial enorme para descoberta de depósitos superficiais com altos teores e tonelagem de terras raras em perfis lateríticos, sobretudo na sua porção argilosa, sobre carbonatitos, complexos alcalinos diferenciados e granitos do tipo A.
No Brasil, há muito tempo são mencionadas concentrações primárias e acumulações recentes de monazita em areias de praia ao longo litoral, como em Guarapari, no Espírito Santo. Isto, por si só, é uma indicação de favorabilidade para novas descobertas. O Brasil tem todas as possibilidades para ser, em curto prazo, um dos maiores produtores mundiais de ETR. Isso agora é fácil de ser dito, pelas maravilhosas descobertas que as junior companies estão conseguindo em Araxá (MG), Triângulo Mineiro, Bahia e Amazônia. No Triângulo Mineiro, as formações Patos, Capacete e Uberaba estão sendo intensamente prospectadas, surgindo alvos com características geológicas particulares que exigirão muita criatividade na definição dos processos de recuperação dos ETR. O Brasil tem uma ampla ocorrência de complexos alcalinos, muitas vezes com carbonatitos. Cerca de 60% dos programas exploratórios do mundo em terras raras devem estar hoje focados em Carbonatitos.
O AZ125 é uma trilha de plumas, assim como a Ilha da Trindade, os maciços alcalinos do Rio de Janeiro, Araxá, Tapira, Catalão, Alto do Paranaíba, Paranatinga e Pimenta Bueno. Tais feições são facilmente identificáveis em qualquer levantamento de mag ou gama. O Triângulo Mineiro possui uma extensa manifestação de vulcânicas alcalinas com inúmeros minerais contendo ETR como monazita, perovskita e fosfatos. A região amazônica é uma das maiores áreas de incidência de magmatismo do tipo A do planeta, com mais de 2 milhões de km2. Os granitos estaníferos, por exemplo, estão “encharcados” de monazita. Em nossa visão, a geologia da Amazônia tem uma configuração extremamente favorável para depósitos de terras raras, já que as inúmeras caldeiras e corpos intrusivos do tipo A, sob ação intempérica da floresta, podem gerar depósitos de classe mundial em argilas iônicas
Como já dizia o artista Jorge Benjor, somos um país tropical, às vezes abençoado por Deus. Nossas condições climáticas são, em quase todo o território, adequadas para formar depósitos de ETR a partir de teores levemente anômalos. Veja, por exemplo, os depósitos que foram encontrados no cinturão granulítico da região de Jequié, na Bahia. A ação intempérica é uma condição fundamental para se ter um depósito realmente lucrativo, com Capex e custo operacional mais baixos e sem distúrbio ambiental severo. Outro parâmetro é que nós somos um país de dimensões continentais. Isto aumenta a nossa chance de, estatisticamente, ter significativo número de rochas encaixantes favoráveis.
Outro aspecto que me parece fortalecer uma visão otimista é que não é necessário fazer uma análise geológica sofisticada para se chegar a uma descoberta de ETR. Veja o que fez o Álvaro Fochi na espetacular descoberta de ETR, em Poços de Caldas. Ele andava em argilas desenvolvidas em rochas alcalinas, além do que, sabia do depósito primário de ETR (Morro do Ferro). Movido pelo seu faro de um verdadeiro exploracionista, foi à China saber como eles produziam ETR de argilas. Lá eles recuperavam ETR de granitos alcalinos. Aqui é melhor, já que o substrato eram rochas alcalinas com teores primários mais elevados. Encontrou o Marcelo de Carvalho, geólogo ávido por uma descoberta, que viabilizou os recursos para pesquisa através da Meteoric e a descoberta apareceu. Isso não pode ser confundido com algo simplório. Ffoi um somatório de admiráveis competências exploratórias aplicadas em uma geologia favorável.
Uma coisa que chama atenção nesta onda de descobertas que está acontecendo no Brasil é a rapidez do retorno dos investimentos prospectivos. Veja, por exemplo, a descoberta do depósito de ETR no granito Tipo A da Serra Dourada. O geólogo foi capaz de gerar imediatamente um programa prospectivo e chegar no alvo para a pesquisa e sondagem pela simples observação de um trabalho publicado com uma tabela com análises químicas de elementos maiores e traços. É obvio que houve muito esforço e competência para viabilizar a mina de Serra Verde, mas as questões geológicas foram razoavelmente simples.
Sofisticando um pouco mais a análise geológica, podemos dizer que o Brasil tem grandes falhas translitosféricas que são dutos condutores do magmatismo alcalino. Os depósitos de terras raras começam a se formar no manto, a partir de 90 km de profundidade. O magma extrai os elementos de terras raras a 90 km de profundidade e tem que chegar à superfície. Então, os dutos condutores do magmatismo são fundamentais. E o Brasil é recortado por zonas de fraquezas conectadas ao manto, que permitem o vazamento de magmas alcalinos profundos para a superfície. Temos uma trilha de rochas alcalinas desde do Rio de Janeiro, passando pelo sudoeste de Goiás, Pimenta Bueno, até a bacia dos Parecis. São dois mil quilômetros de uma área de absoluta prioritária. Tem o lineamento de Ponta Grossa, marcado também por manifestações alcalinas plutônicas, vulcânicas.
As descobertas que estamos presenciando decorrem da ação de exploracionistas que normalmente se movem pelo que está mais fácil. Teores de ETR levemente anômalos em um cinturão de rochas granuliticas, sob condições geomorfológicas adequadas, podem gerar depósitos de grande porte de ETR. Um dos depositários de Elementos de Terras Raras são apatitas e fosfatos de forma geral. Quase todas as mineralizações de fósforo no Brasil estão ligadas a carbonatitos na região do Alto do Paranaíba. Recomendamos olhar para a Chapada dos Guimarães e a Chapada de Diamantina. Carbonatitos se alteram muito facilmente, dificultando a identificação visual. Carbonatitos normalmente são pequenas manifestações magmáticas de dimensões restritas. Apenas pequenas frações do volume total de magma chegam ao termo carbonatítico. Como consequência, eles possuem pequenos volumes.
O que devemos lembrar é que não estamos sozinhos nesta corrida exploratória. É fundamental que as licenças sejam concedidas ao minerador rapidamente. Angola tem cerca de 250 carbonatitos cartografados. Eles têm o equivalente de Mata da Corda e não vão ficar inexplorados eternamente. Os órgãos públicos têm que agir com senso de rapidez. O Brasil está cheio de obviedades em termos de ETR, e as pessoas mais espertas, que realmente sabem fazer exploração, já foram em cima dessas obviedades. Mas ainda há espaço para modelos alternativos um pouco mais elaborados geologicamente ou um novo e criativo processo de recuperação de ETR. O potencial mineral de uma área intrinsecamente fértil não acaba. O que acaba é a nossa capacidade de escolher o ataque exploratório adequado e a capacidade de elaboração de modelos geológicos inovadores.
Como já mencionei, e não é nenhuma novidade, a ação geomorfológica construindo áreas planas, perfis lateríticos preservados e rocha fonte com teores de ETR são os alvos prioritários. As províncias alcalinas cretácicas das bordas das bacias paleozóicas (Parecis, bacia do Paraná, bacia do Parnaíba), são áreas de altíssima favorabilidade teórica. No caso das bacias, nos referimos às bordas ou os falhamentos que cortam as bacias. As bacias intracratônicas se movimentam e criam fraturamento em suas margens. E esse fraturamento são os dutos condutores para os magmas alcalinos. No entanto, tudo isso é secundário diante de uma amostragem com valores anômalos.
Algo que também pode trazer surpresas interessantes são os perfis bauxíticos da Amazônia. O Brasil está cheio de rifts Cretácicos, com áreas em que há extensas plantações de soja, áreas de alta produtividade agrícola, que pode denunciar a presença de rocha alcalina. Em nossa opinião, o prospector deve: consultar o levantamento geofísico do Serviço Geológico do Brasil, com o espaçamento de 500 metros; valorizar as pequenas anomalias circulares isoladas; e não economizar na amostragem de rocha acompanhada de análise química total, contemplando elementos traços. A descoberta de uma jazida pode ocorrer a partir de um boletim de análise.
Em termos de aerolevantamentos, toda a parte do Cristalino brasileiro está bem coberta e disponível pelo SGB. Recomendo a consulta dos aerolevantamentos nas bacias armazenados na ANP (Agência Nacional do Petróleo). O minerador não conhece muito isso, mas a Petrobras fez vários levantamentos aerogeofísicos nas bacias. O minerador já pode se espelhar nos resultados positivos, agora que as empresas juniors estão dando um show de competência prospectiva. Surpresas podem ocorrer. Os depósitos de IOCG do Brasil como Olimpic Dam, na Austrália, podem ser uma fonte alternativa de ETR.
(*) Geólogo, chefe do CGA (Centro de Referência em Geociências) do Serviço Geológico do Brasil, com mais de 35 anos de experiência em exploração mineral para diferentes commodities: Elementos do Grupo Platina, Ouro, Níquel, Estanho, Cobre, Chumbo, Zinco, Ferro, Manganês, Carvão, Potássio e Diamantes. Participou em descobertas minerais em Níquel, Cobre, Ouro, Minério de Ferro e outras no Brasil.