O Brasil está vivenciando uma verdadeira corrida pelos minerais de transição energética, mais notadamente aqueles destinados à eletrificação de veículos automotores e geração de energia limpa, como o lítio e as terras raras, embora também haja iniciativas visando ao aumento da produção de cobre, níquel e grafita, além do nióbio, do qual o País já é o maior produtor mundial, respondendo por mais de 80% da produção global.
Essa corrida tem atraído para o Brasil muitas empresas listadas na ASX (Australian Stock Exchange), desde junior companies recém-listadas e com valor de mercado ainda baixo, até grandes corporações, como a PLS, que é o maior produtor mundial de lítio a partir de rocha dura. Atualmente, há dezenas de empresas australianas atuando em território brasileiro, voltadas para projetos de terras raras, lítio, cobre e ouro, titânio e níquel, com grande predominância dos projetos voltados às terras raras e lítio.
Mas não são apenas as australianas que estão de olho no Brasil. Os minerais para transição energética em território brasileiro também têm atraído a atenção de companhias listadas no Canadá e nos Estados Unidos, que antes estavam mais focadas em ouro e cobre.
No caso do lítio, os projetos estão mais concentrados no norte do estado de Minas Gerais, mais especificamente na região do Vale do Jequitinhonha, que foi batizada de Vale do Lítio, com o seu epicentro nos municípios de Araçuaí e Itinga e que se estende até a região de Salinas. O governo de Minas Gerais estima que até 2030 deverão ser investidos cerca de R$ 30 bilhões em projetos de lítio no estado, considerando que em apenas um ano (2023) foram investidos mais de R$ 5,5 bilhões.
Atualmente, seis empresas se destacam nos projetos de lítio em Minas Gerais, sendo que três delas (Sigma Lithium, AMG Brasil e CBL) já estão produzindo, uma (Atlas Lithium) está instalando sua planta e em vias de iniciar operação, enquanto a Lithium Ionic já está com seu projeto licenciado e iniciando os trabalhos de engenharia e a PLS está avançando com trabalhos de exploração e iniciando os estudos de engenharia (ver entrevista nesta edição)
A Sigma Lithium, que está produzindo a uma escala de 270 mil t/ano de concentrado de lítio, já obteve do BNDES (Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social), financiamento no valor de R$ 486,7 milhões para ampliar sua capacidade de produção para 520 mil t/ano de concentrado. Porém, o objetivo da empresa é mais amplo: quer chegar a 920 mil t/ano até 2027, apesar da queda nos preços do lítio durante os últimos dois anos, acumulando um recuo de cerca de 80%. De uma média de US$ 70 mil a tonelada, chegou-se a US$ 10 mil no final de 2024. A expectativa dos produtores é que os preços se estabilizem em 2025 e registrem recuperação a partir de 2026. A Sigma se coloca como a terceira produtora de concentrado de lítio de menor custo do setor, devido ao seu baixo custo operacional. A empresa também se afirma neutra em carbono, com o seu processo autodenominado Greentech. A Sigma também pretende ingressar na produção de sulfato de lítio, o que espera viabilizar até 2027.
Outro produtor importante de lítio no Brasil, a AMG Brasil, que desde 2018 opera uma planta de concentrado, colocou em operação no primeiro semestre de 2024 a ampliação de sua planta de beneficiamento de concentrado de lítio, primeira fase do seu Projeto Lítio, entre os municípios de Nazareno e São Tiago, ambos no estado de Minas Gerais. Com isso, a capacidade produtiva passou de 90 mil t/ano para 130 mil toneladas anuais no final do primeiro trimestre de 2024, o que demandou investimento de aproximadamente US$ 60 milhões. A expansão está em fase de ramp up e a empresa espera embarcar em escala comercial no segundo semestre de 2025. Outro projeto da AMG prevê a instalação de uma Planta de Conversão de Carbonato de Lítio, para poder ampliar a cadeia produtiva do lítio da companhia no Brasil. O projeto foi iniciado em 2022 e tem previsão de conclusão para o 2º trimestre de 2028. Com as operações da Planta de Conversão de Carbonato de Lítio, a AMG Brasil prevê uma produção anual de cerca de 15 a 16 mil toneladas d de LCE. Para essa empreitada, o investimento pode superar R$ 1 bilhão.
A CBL (Companhia Brasileira de Lítio), que opera desde 1991, atualmente tem uma produção pequena (1,5 mil toneladas/ano) de LCE (Carbonato de Lítio Equivalente), destinado à fabricação de baterias. A empresa também produz 42 mil toneladas/ ano de concentrado de espodumênio com 5,5% de Li2O. Além de minerar o espodumênio, mineral contendo lítio, a empresa consegue beneficiar parte da matéria-prima em carbonato e hidróxido de lítio, dois dos componentes das baterias.
O próximo produtor de lítio a iniciar operação no Brasil deverá ser a Atlas Lithium, que informa estar concluindo a implantação da Fase 1 do seu Projeto Neves, no estado de Minas Gerais, onde possui 54 direitos minerários de mineral de lítio nos municípios de Araçuaí, Itinga, Coronel Murta, Rubelita, Taiobeiras e Virgem da Lapa. Orçada em US$ 49,5 milhões, esta fase prevê a produção de 150 mil toneladas de concentrado de espodumênio para bateria. Na fase 2, ainda não definida em termos de cronograma e investimentos, a capacidade de produção deverá aumentar para 300 mil t/ano. A empresa tem ainda os projetos Clear e Salinas, também em Minas Gerais, em fase de exploração.
A Lithium Ionic está se preparando para iniciar a implantação do seu Projeto Bandeira Lithium, localizado na região do Vale do Lítio. As áreas controladas pela empresa no projeto abrangem 157 hectares, o que representa apenas cerca de 1% do extenso pacote de direitos minerários de 14.182 hectares da Lithium Ionic no Vale do Lítio, região considerada de importância global para a produção de lítio em rocha dura. O projeto prevê uma operação de mineração subterrânea com vida útil de 14 anos, produzindo uma média de 178 mil toneladas de concentrado de espodumênio de alta qualidade com teor de 5,5% Li2O. O Capex previsto para o empreendimento é de US$ 266 milhões e os custos de manutenção, ao longo da vida útil, alcançam US$ 81 milhões. A empresa já obteve a recomendação da Semad (Secretaria de Meio Ambiente de Minas Gerais) para concessão da LAC (Licença Ambiental Concomitante), o que significa um grande avanço no processo de licenciamento do empreendimento.
Além do projeto Bandeira, a empresa tem também o projeto Baixa Grande, onde foram reportados recursos medidos e indicados de 6,52 milhões de toneladas com teor de 1,11% de Li2O (179.580 t de LCE e um adicional de 12.90 milhões t de recursos inferidos com teor de 0,96% de Li2O.
A PLS (Pilbara), que adquiriu a Latin Resources, tem como principal projeto o Colina, na região de Salinas, Minas Gerais, em fase adiantada de exploração mineral. De acordo com a PLS, Salinas tem potencial para se tornar uma das 10 principais operações de lítio em rocha dura globalmente (excluindo a África). Salinas adiciona cerca de 20% aos recursos minerais hoje controlados pela PLS e pode contribuir com até 30% de sua produção. Uma Avaliação Econômica Preliminar (PEA) anunciada pela então Latin Resources, em 2023, delineou o potencial de Salinas a ser desenvolvido em duas etapas para entregar uma produção média anual combinada de aproximadamente 499 mil t de concentrado de espodumênio com base em 5,2% de Li2O durante uma vida útil inicial da mina de 11 anos (com base na estimativa de recursos minerais de 45,2Mt @ 1,32% Li2O na data da PEA que foi posteriormente expandido). O empreendimento, que poderia iniciar operação em 2026, demanda investimentos de US$ 253 milhões na Fase 1 e US$ 55 milhões na Fase 2, prevendo-se uma produção de até 525 mil t/ano de concentrado de espodumênio com 5,5% Li2O e 159 mil t/ano de concentrado com 3% de Li2O.
Além das empresas até aqui mencionadas, há várias outras participando da corrida pelo lítio, tanto em Minas Gerais quanto em outros estados. A Australiana Perpetual anunciou plano de investir R$ 400 milhões (cerca de US$ 66 milhões) em Minas Gerais em pesquisa, desenvolvimento e operação dos projetos Raptor, Isabella e Itinga, com foco na extração de lítio e de terras raras, nas localidades de Araçuaí, Salinas, Itaobim, Governador Valadares e Poços de Caldas. Em Minas Gerais, a companhia possui aproximadamente 12.500 hectares em licenças de extração na região conhecida como Vale do Lítio.
A Foxfire Metals Ltda realiza campanha de exploração mineral no Vale do Lítio, onde descobriu elementos de terras raras com valores anômalos e teores elevados de lítio, rubídio, nióbio e zircônio.
A australiana Oceana Lithium está investindo cerca de US$ 3,7 milhões em um projeto para extração de lítio no município de Solonópole, estado do Ceará. A empresa possui 10 permissões de exploração mineral, num total de 124 km2 em área considerada bastante promissora para lítio. A subsidiária brasileira da Oceana, Ceará Lítio, identificou um corredor com extensão de aproximadamente 20km de pegmatito mineralizado.
A Spark Energy Minerals Inc., uma empresa canadense, celebrou um contrato de compra com a Tristar Energy Corp. para adquirir licenças de exploração em Minas Gerais, na área conhecida como Vale do Lítio. A propriedade compreende 23 direitos minerários totalizando 39.596,63 hectares de superfície. O projeto está estrategicamente localizado a aproximadamente 11 quilômetros a leste do Projeto Grota do Cirilo, da Sigma Lithium, e do Projeto Itinga, da Lithium Ionic, e 13 quilômetros a leste do Projeto Neves, da Atlas Lithium.
A Solis Minerais, empresa australiana, adquiriu dois projetos de espodumênio (Jaguar, na Bahia, e Borborema, no Rio Grande do Norte) e já anunciou bons resultados no levantamento superficial em Borborema, onde foram identificados três novos pegmatitos aflorantes contendo lítio. No projeto Jaguar, segundo a empresa, existem fragmentos de rocha com até 4,95% de Li2O ao longo de um corpo de pegmatito rico em espodumênio com 1 km de comprimento e 50 m de largura.
Terras raras
O Brasil ingressou no rol de produtores de Elementos de Terras Raras a partir de 2024, quando a Serra Verde Mineração iniciou a produção comercial em seu empreendimento localizado em Pela Ema, no estado de Goiás, dimensionado para produzir inicialmente 5 mil toneladas/ano. A Serra Verde, primeira empresa a efetivamente produzir terras raras a partir de argila iônica, explora um grande depósito de argila iônica, com uma vida útil longa e que possui proporção elevada de terras raras pesadas e leves de alto valor, principalmente Neodímio (Nd), Praseodímio (Pr), Térbio (Tb) e Disprósio (Dy), minerais essenciais para a transição energética. A mineradora tem desenvolvido estudos para ampliar a capacidade da Fase I na região, por meio da otimização da planta, e está avaliando o potencial para uma nova expansão (Fase II), que poderá dobrar a produção bruta antes de 2030. A empresa foi incluída na lista de projetos da Minerals Security Partnership, que apoia projetos que são considerados de importância crítica para a transição energética global. Além disso, o Energy and Minerals Group e a Vision Blue Resources lideraram um investimento no valor de US$ 150 milhões na Serra Verde. A Minerals Security Partnership SP é uma colaboração de 14 países parceiros e da União Europeia atualmente presidida pela Coreia do Sul, que visa acelerar o desenvolvimento de cadeias de suprimento de minerais de energia crítica diversificadas e sustentáveis.
Além da Serra Verde, há vários outros empreendimentos voltados para a produção de terras raras no Brasil, em estágios distintos de desenvolvimento. Os projetos mais próximos de se concretizar são os da Aclara Resources, Meteoric e Viridis, o primeiro no estado de Goiás e os outros dois em Minas Gerais.
A Aclara Resources, empresa do grupo Hochschild Mining listada na bolsa de Toronto, Canadá, planeja investir US$ 599 milhões na implantação do seu projeto Carina, localizado no município de Nova Roma, no estado de Goiás. Atualmente a empresa encontra-se em fase de exploração mineral e a expectativa é começar a operar a partir de 2028. A Aclara deve suprir aproximadamente 13% do mercado mundial de terras raras pesadas, principalmente Neodímio e Prazeodímio, que atualmente é suprido majoritariamente pelos chineses. Recentemente, a empresa obteve um financiamento através da colocação privada de títulos no valor de US$ 25 milhões e, para o ano dde 2025, estabeleceu os seguintes objetivos para o desenvolvimento do projeto Carina: Os principais marcos direcionados para o desenvolvimento do Projeto Carina em 2025 incluem: Envio do Estudo de Impacto Ambiental (Licença Prévia) ao órgão ambiental do Estado de Goiás para avaliação (2º trimestre de 2025); Conclusão de uma campanha de perfuração de preenchimento destinada a converter recursos para a categoria medida e indicada para o estudo de pré-viabilidade (2º trimestre de 2025); Construção de uma operação piloto contínua em escala semi-industrial (2º trimestre de 2025); Atualizar recursos minerais inferidos para categorias medidas e indicadas (terceiro trimestre de 2025); Conclusão e divulgação do relatório técnico do estudo de pré-viabilidade NI 43- 101 (terceiro trimestre de 2025); ter 75% de progresso no desenvolvimento do Estudo de Viabilidade (4º trimestre de 2025).
A Meteoric Resources, listada na bolsa da Austrália, tem projeto para produzir Elementos de Terras Raras a partir da lavra do depósito Caldeira, localizado em Poços de Caldas, no estado de Minas Gerais, que contém recursos de 1,1 bilhão de toneladas de minério (argila iônica) com teor de 2,413 ppm de TREO (óxidos de elementos de terras raras) em apenas 8 das 69 áreas em que a empresa detém direitos minerários. Para a primeira fase, com capacidade de 5 milhões t/ano de minério, o investimento previsto é de US$ 297 milhões, ou US$ 403 milhões, incluindo 35% de contingência. A produção em Caldeira poderá ser iniciada até 2027, com a capacidade de processamento de 5 milhões t/ano de minério, gerando 10 mil t de Óxidos de Terras Raras, o que equivale a aproximadamente 5% da demanda global de Neodímio/Prazeodímio. De acordo com a empresa, o projeto é facilmente escalonável, podendo atingir 10 milhões t/ ano de minério processado, obtendo 20 mil t de Óxidos de Terras Raras (cerca de 7 mil t de Neodímio/Prazeodímio) até 2030. Os números do projeto, são de classe mundial, com um NPV de US$ 1,4 bilhão, taxa de retorno de 40% e um payback de dois anos.
A Viridis Mining Minerals, também listada na Austrália, está elaborando o estudo de engenharia do projeto de argila de adsorção iônica Colossus, também em Poços de Caldas, Minas Gerais. O foco atual da Viridis está concentrado no Complexo Alcalino dentro do projeto Colossus. No local, as fases 1 e 2 de perfurações produziram teores de até 23.556 ppm de óxidos de terras raras. O projeto é adjacente ao depósito Caldeira, da Meteoric Resources. Em 2024 a empresa adquiriu novas áreas que lhe permitem ampliar o projeto Colossus.
A australiana Brazilian Rare Earths, através da Borborema Mineração, pretende viabilizar a implantação de uma unidade produtiva destinada à produção de concentrado mineral de óxidos de terras raras no estado da Bahia e posteriormente realizar a implantação de uma planta industrial para separação de óxidos de terras raras. As duas fases do empreendimento somam uma projeção de investimentos de R$ 3,5 bilhões (aproximadamente US$ 550 milhões). A primeira unidade, para produzir concentrado mineral de óxidos de terras raras, nos municípios de Ubaíra e Jiquiriçá, terá investimentos de R$ 500 milhões (pouco mais de US$ 80 milhões) e expectativa de entrada em operação no ano de 2028. Já a segunda fase, para separação de óxidos de terras raras, prevê investimentos de R$ 3 bilhões (US$ 500 milhões) e capacidade inicial de produção de 15 mil toneladas/ano, com potencial de expansão de capacidade para 55 mil toneladas/ano e expectativa de entrada em operação no ano de 2034.
Outra australiana, a Australian Mines, identificou um segundo alvo de exploração prospectivo para Nióbio e Terras Raras no Projeto de Terras Raras de Jequié, no estado da Bahia. O alvo tem o potencial de conter Elementos de Terras Raras primários em rocha dura ou ser a fonte de óxidos de REE secundários. O projeto Jequié Terras Raras compreende 72 áreas de direitos minerários cobrindo um total agregado de aproximadamente 131.000 HA ou ~1.310km2.
A Tiros Minerais Estratégicos, subsidiária da canadense Resouro Strategic Metals, tem um projeto em Minas Gerais no qual prevê investimento de até R$ 500 milhões (pouco mais de US$ 80 milhões) para extração de terras raras e titânio no município de Tiros. A previsão é que as operações sejam iniciadas em 2026. Segundo a empresa, já foram identificadas, no projeto Tiros, cerca de 1 bilhão de toneladas de minério com teores significativos de óxido de titânio (12%) e terras raras magnéticas (4000 ppm). Os elementos principais existentes em quantidades significativas no depósito mineral do Projeto Tiros são Neodímio (Nd), Praseodímio (Pr), Disprósio (Dy) e Térbio (Tm).
A Appia Rare Earths & Uranium Corp. está pesquisando o depósito de Argila de Adsorção Iônica (IAC) Target IV, no projeto PCH, no estado de Goiás e confirmou mineralização de REE que permite recuperação de Óxidos de Terras Raras Magnéticas (MREO) e Óxidos de Terras Raras Pesadas (HREO), com possibilidade de um depósito de classe mundial, segundo a empresa.
A Axel REE mantém quatro projetos no Brasil (Caladão, Caldas, Itiquira e Corrente) nos estados de Minas Gerais, Mato Grosso e Piauí. As principais apostas da companhia são os projetos Caladão e Caldas, este último em Poços de Caldas, mesma região onde estão os projetos Caldeira, da Meteoric Resources, e Colossus, da Viridis Mining and Minerals, ambos já com estimativas de recursos com altos teores de terras raras, incluindo Neodímio e Praseodímio (NdPr), os elementos magnéticos mais procurados para a produção dos ímãs permanentes.
A Enova Mining está conduzindo trabalhos de exploração nos estados de Minas Gerais (projeto Coda) e São Paulo (projeto Jiquiá), ambos para terras raras. Em Minas Gerais, os trabalhos iniciais de exploração obtiveram teores considerados excepcionais próximo à superfície, segundo a empresa, com até 5.158 ppm de TREO e 5.042 ppm de TREO.
A Brazilian Critical Minerals (BCM) divulgou sua primeira Estimativa de Recursos Minerais para os projetos Ema e Ema East, de exploração de Elementos de Terras Raras (ETR) em Apuaí (Amazonas). Segundo a empresa, o depósito contém 1,02 bilhão t de ETR, com 793 ppm de TREO (Óxidos de Elementos de Terras Raras). O Projeto Ema compreende 189 km2 de solo vulcânico félsico sobre os quais foram executados 194 furos de trado, totalizando 2.749 metros.
A Ironbark Zinc (IBG), que adquiriu áreas com projetos de lítio, nióbio e elementos de terras raras reunidos em um pacote batizado Perseverança, no estado de Minas Gerais, está preparando um programa de exploração para conhecimento do potencial. Perseverança consiste em sete projetos compostos por 27 direitos minerários próximos aos municípios de Salinas e Araçuaí, na região hoje conhecida como Vale do Lítio, com um total de aproximadamente 52 mil hectares.
A OAR Resources Limited, listada na ASX, pretende desenvolver projetos conjuntos com a Indústrias Nucleares do Brasil (INB), visando à exploração de urânio e terras raras. Com isso, a junior australiana deve expandir sua presença exploratória em regiões promissoras do território brasileiro, desenvolvendo projetos em conjunto com a INB.
Outra junior company australiana que entrou na corrida da exploração de terras raras no Brasil é a PVW Resources, que firmou contrato vinculativo para adquirir a Scanty Mineração Ltda, dona de ativos considerados "altamente prospectivos" desses minerais em São Paulo, Goiás e Mato Grosso. A Scanty detém 39 direitos minerários em 11 projetos que totalizam 952 quilômetros quadrados. O principal projeto da PVW é Capão Bonito, no estado de São Paulo.
A Si6 Metals, que está pesquisando lítio no Vale do Lítio, estado de Minas Gerais, está empenhada também na busca por terras raras, através da joint venture que mantém com a Foxfire Metals, que possui direitos minerários para terras raras em Goiás e Ceará, além de um projeto de ouro no Amazonas.
A Equinox Resources está realizando trabalhos de exploração mineral no projeto Mata da Corda, localizado em Minas Gerais. Segundo a empresa, o projeto continua a demonstrar potencial significativo para mineralização multicommodity. Os últimos resultados confirmam mineralização substancial de Óxido de Terras Raras Total (TREO) de alto teor, juntamente com concentrações excepcionais de Dióxido de Titânio (TiO₂).
A St George Mining, que adquiriu áreas que eram controladas pela Itafós em Araxá, no estado de Minas Gerais, está desenvolvendo um projeto no mesmo complexo carbonatítico da maior mina de nióbio, de propriedade da CBMM, que produz cerca de 80% do nióbio do mundo. Segundo a empresa, Araxá apresenta extensa mineralização de nióbio de alto teor e terras raras na superfície confirmada por perfuração. Mais de 500 interceptações de nióbio de alto teor (>1% Nb2O5) e terras raras com teores de até 8% Nb2O5 e 33% TREO foram relatadas, incluindo 43m a 1,5% Nb2O5 da superfície; 20m a 2,4% Nb2O5 da superfície, incluindo 10m a 2,4% Nb2O5 de 2m; e 33m @ 2,1% Nb2O5 de 4m.
Grafita
Apesar de deter em seu território, segundo estimativas, entre 20 e 30% das reservas mundiais de grafita, o Brasil ainda é um pequeno produtor, respondendo por apenas cerca de 5% da produção global. Isto significa que o País tem potencial para aumentar substancialmente sua produção, com a implantação de novos projetos, principalmente no estado da Bahia, mas também em Minas Gerais.
A South Star Battery Metals Corp., listada na bolsa canadense, iniciou, em outubro de 2024, o comissionamento na Mina de Grafite Fase 1 de Santa Cruz, no estado da Bahia, e está partindo para a produção em fase comercial. Esta é a primeira nova produção de grafita nas Américas desde 1996. Na fase 1, a capacidade de produção na mina e planta de processamento é de 5 mil t/ano de grafita. Na fase 2, a capacidade passará para 25 mil t/ano. O investimento nas duas fases é de US$ 35 milhões.
A Appian Capital Brazil está investindo cerca de US$ 60 milhões na implantaçã o de uma unidade de sua controlada Graphcoa para produçã o de grafita no estado da Bahia. A planta vai processar minério extraído da mina Boa Sorte, localizada no município de Itagimirim e terá capacidade para produzir 5,5 mil toneladas/ano. A empresa espera submeter o concentrado de grafita produzido em sua unidade à avaliaçã o de clientes considerados estratégicos no primeiro trimestre de 2025, para definir o potencial do mercado visando à ampliaçã o da capacidade da planta no futuro, que poderá chegar a 25,5 mil toneladas/ano. Neste caso, os investimentos podem chegar à escala de US$ 250 milhões.
Níquel
Embora ainda seja um produtor modesto de níquel, principalmente do metal para uso em baterias de veículos elétricos, o Brasil tem alguns projetos que podem contribuir para mudar esse cenário futuramente.
A Atlantic Nickel, também controlada pela Appian Capital Brazil, é atualmente a única produtora em escala comercial de níquel sulfetado no Brasil, com instalações localizadas em Itagibá, no estado da Bahia. Sua capacidade instalada de produção atual é de 112 mil t/ano de concentrado, equivalente a cerca de 15 mil t/ano de metal. A empresa está estudando o possível desenvolvimento de uma mina subterrânea no local, o que permitiria elevar a vida útil do empreendimento em mais 27 anos.
A Brazilian Nickel tem um projeto no estado do Piauí, onde deverá produzir níquel e cobalto a partir de minério laterítico, através de um processo de lixiviação. Por enquanto a empresa está operando em escala piloto, para testar o processo e o produto visando à produção em larga escala. A Brazilian Nickel está negociando o financiamento para o projeto e o seu estudo de viabilidade, concluído em 2022, prevê uma mina com vida útil de 33 anos. O minério será processado no local para recuperar níquel e cobalto na forma de um Precipitado Hidróxido Misto (MHP), com uma produção média anual de 25 mil toneladas. A expectativa da empresa é ter o projeto financiado em 2025, a fim de permitir que o empreendimento possa operar em escala industrial a partir de 2028.
A Centaurus Metals, listada na ASX, deve decidir, em 2025, sobre a implantação do seu projeto Jaguar, localizado na região de Carajás, no estado do Pará, onde há uma jazida de níquel sulfetado, com recursos de 109,2 milhões de toneladas a 0,87% Ni, equivalentes a 948,9 mil toneladas de metal. Segundo a empresa, Jaguar é atualmente um dos maiores projetos de sulfeto de níquel não desenvolvidos em todo o mundo. Um estudo de viabilidade, concluído em 2024, considerando apenas minério de sulfeto de níquel a céu aberto ao longo de uma vida útil inicial de 18 anos da mina, prevê o fornecimento de sulfeto de níquel para uma planta convencional de flotação de níquel de 3,5 Mtpa para produzir aproximadamente 18.700 toneladas de níquel metálico recuperado por ano, com uma baixa vida útil da mina, custo operacional C1 de US$ 2,30/lb e AISC de US$ 3,57/lb, com base em níquel contido. O Capex de pré-produção (incluindo crescimento e contingência) é de US$ 371 milhões e o de pré-produção (pré-striping da mina) soma US$ 68 milhões.
Nióbio
O nióbio, do qual o Brasil tem preponderância na produção mundial, entrou na lista dos minerais para transição energética, por dois motivos principais: é importante na produção de aços mais leves e resistentes, utilizado, por exemplo, em turbinas eólicas, e agora sua aplicação está sendo viabilizada, em forma de óxido, na fabricação de baterias para veículos elétricos.
A CBMM inaugurou a primeira unidade de fabricação em volume do mundo dedicada à produção da tecnologia de material de ânodo ativo XNO de carregamento ultrarrápido de propriedade da Echion Technologies. Localizada em Araxá, no estado de Minas Gerais, a nova unidade é a maior em produção de ânodo à base de nióbio do mundo, com capacidade de produção de 2.000 toneladas anuais de XNO, equivalente a 1 GWh de células de íons de lítio. O material de ânodo à base de nióbio, tecnologia chamada de XNO, permite o carregamento das baterias de íons de lítio de forma ultrarrápida e com segurança e, ao mesmo tempo, mantém altas densidades em temperaturas extremas, além de fornecer alta potência, com vida útil de mais de 10.000 ciclos. A CBMM estabeleceu uma meta de atingir 30% de sua receita proveniente de produtos não siderúrgicos até 2030. A empresa investe R$ 250 milhões (mais de US$ 40 milhões) anuais em seu Programa de Tecnologia para atingir esse objetivo. A empresa tem plano estratégico de crescimento para atingir uma capacidade de 20 mil toneladas de óxido de Nióbio para baterias até 2030.
A St George Mining pretende produzir nióbio (e terras raras) em Araxá, Minas Gerais, em áreas próximas à CBMM. A empresa obteve US$ 20 milhões em uma colocação de títulos na Austrália para financiar o início do projeto. De acordo com a St. George Mining, foram relatadas mais de 500 interceptações de nióbio de alto teor (>1% Nb2O5) e terras raras com teores de até 8% Nb2O5 e 33% TREO, incluindo 43m a 1,5% Nb2O5 da superfície; 20m a 2,4% Nb2O5 da superfície, incluindo 10m a 2,4% Nb2O5 de 2m; e 33m @ 2,1% Nb2O5 de 4m. A empresa fez um acordo comercial com a siderúrgica chinesa Fangda, no modelo offtake and project finance, que prevê, a concessão à Fangda de direitos exclusivos para adquirir 20% dos produtos de nióbio por um período de cinco anos.