Projeto na Alemanha avança para segunda fase de testes de extração direta de lítio

Um projeto de extração direta de lítio (DLE) desenvolvido no norte da Alemanha avançará para uma segunda fase de testes-piloto, após resultados preliminares indicarem potencial para o uso de materiais adsorventes na recuperação do metal a partir de salmouras geotérmicas.

O projeto Altmark Lithium Extraction (ALE), conduzido pela Neptune Energy em parceria com o instituto de pesquisa Fraunhofer IEG, está sendo desenvolvido na região de Altmark, no estado da Saxônia-Anhalt. A área possui um recurso estimado em 43 milhões de toneladas de carbonato de lítio equivalente (LCE), segundo as informações do projeto.

Na primeira fase do programa-piloto, foram avaliadas diferentes rotas tecnológicas de extração direta de lítio em condições específicas da salmoura de Altmark, incluindo processos de troca iônica e adsorção. A segunda fase deverá aprofundar os testes com materiais adsorventes, buscando identificar uma alternativa com desempenho adequado para uma eventual aplicação em escala industrial.

Um dos materiais selecionados para os testes iniciais apresentou estabilidade e desempenho considerados satisfatórios nas avaliações preliminares. A segunda fase também contará com suporte técnico especializado em aplicações e processos.

A planta-piloto desenvolvida pelo Fraunhofer IEG foi projetada para realizar a extração de lítio em condições controladas e tem capacidade para processar até 1.000 litros de salmoura geotérmica por dia. O programa deverá comparar diferentes materiais adsorventes ao longo dos próximos meses.

A tecnologia DLE vem sendo estudada como alternativa aos processos convencionais de produção de lítio, especialmente em recursos de salmoura. Em projetos desse tipo, o objetivo é separar seletivamente o lítio dos demais componentes da salmoura, potencialmente reduzindo etapas de processamento e permitindo o aproveitamento de recursos geotérmicos.

Para a mineração, o avanço do projeto é relevante principalmente pelo estágio de desenvolvimento da tecnologia. A passagem para uma nova etapa-piloto permite avaliar o comportamento dos materiais em condições mais próximas da operação e gerar dados para uma possível futura expansão de escala. Entretanto, os testes ainda não representam uma decisão de implantação industrial.

ORIGEM: comunicado sobre o projeto Altmark Lithium Extraction, envolvendo Neptune Energy, Fraunhofer IEG e a empresa fornecedora do material adsorvente. Texto adaptado editorialmente para o público de mineração, com remoção de marcas comerciais e linguagem promocional.